Los Teros están en el momento más dulce de su historia. Recién clasificados al Mundial, con 13 test matches ganados consecutivamente, 15 victorias en los últimos 16 partidos a todo nivel. De hecho, solo dos equipos le ganaron desde enero de 2017. Y los dos serán rivales de los celestes en dos de las tres fechas que le quedan a la Americas Rugby Championship 2018, en la que los dirigidos por Meneses marchan punteros tras dos semanas: Argentina y Estados Unidos.
Con Argentina fueron dos derrotas en 2017: la más dura fue la primera, el 57-12 en Bahía Blanca, que completó cinco derrotas consecutivas de Los Teros sumadas las tres de la ventana de noviembre 2016 (Alemania, España, Rumania) y Estados Unidos en el inicio de la ARC 2017. Era el momento más bajo, donde se llegaba a dudar hasta de la continuidad de Meneses. El equipo necesitaba un sacudón, y vaya si lo vino: a continuación vino la racha más amplia de victorias de la historia, que en test matches aún se mantiene.
La segunda derrota ante el segundo equipo argentino llegó en setiembre, en Colonia, por la final del Sudamericano.
Y la paridad demostró la evolución celestes desde la cita de Bahía Blanca: un 38-33 que se definió recién en la última pelota .
Esa transformación se confirmó hace dos semanas, con la clasificación anticipada a la copa del mundo ante Canadá, un rival con mayoría de jugadores profesionales. Y esa misma clasificación obliga a enfocar objetivos: como lo dijo Meneses la semana pasada en entrevista con Referí, las metas ahora deben cambiar: por ejemplo, apuntar a ganar un partido en el Mundial, en una serie dificilísima ante Gales, Australia, Fiji o Georgia. Y otro objetivo, mas al alcance en tiempo y en posibilidades, el que está frente a los ojos: ganar la Americas Rugby Championship 2018.
Los Teros tienen todo para hacerlo. Y por eso la gran prueba la tienen el sábado que viene: Argentina XV. Precisamente, los albicelestes han sido el gran mojón al que se ha apuntado a lo largo de los años. Estar a nivel del segundo seleccionado fue el objetivo por mucho tiempo, cuando se perdía por 30 o 40 puntos o 47, como hace exactamente un año-.
Hoy, la evolución del equipo parece estar lográndolo, como ocurrió en Colonia. Incluso se hizo el click mental de que una derrota por cinco puntos como aquella ya no alcance, y el balance en aquella noche coloniense fuera de bronca por la oportunidad escapada. Pues bien: ahora se está ante la chance de dar ese paso, de lograr una victoria como la del agosto de 2015 antes del Mundial (30-26).
Porque de ganar, además de encarrilarse en ese sentido, Los Teros darán un gran paso hacia ese título de la Americas 2018 que parece un norte lógico y acorde a su evolución. Ojo: enfrente hay un equipo con hambre, estimulado por la contratación de Mario Ledesma como nuevo DT de
Jaguares. la franquicia argentina del Super Rugby, lo que significa más estímulo para mostrarse y llegar a ese equipo o directamente a Los Pumas.
Los argentinos perdieron 17-10 en la primera fecha ante Estados Unidos, peros e recuperaron con un claro 57-12 ante Chile en Usuahia.
Los Teros tiene con que. El viernes pasaron la prueba más difícil: tras la clasificación, tras el afloje inevitable, fueron a San Pablo a jugar con Brasil y pese a jugar un muy mal primer tiempo (en el cual cayeron 18-3, se recuperaron en el segundo tiempo y terminaron ganando 27-18. Y encontraron cómo: fue una especie de redescubrimiento, de darse cuenta de que sin intensidad en el contacto, ofensivo y
defensivo, nada de todo lo elogiado en los últimos tiempos aparece. Porque el scrum debe seguir siendo bandera, así como la el tackle y la reposición defensiva.
Los Teros pasaron una de esas noches en donde todo sale mal, y aún así ganaron. Con ocho días de descanso, es momentos de dar el siguiente paso, vencer a Argentina y que el objetivo ganar la Americas quede a un paso. Este equipo mundialista puede hacerlo.
EEUU sigue golpeando a Canadá
Estados Unidos lidera la Americas Rugby Championship 2018 junto a Uruguay, luego de superar a Canadá 29-10 en Sacramento, lo que le permitió sumar bonus ofensivo e igualar así a Uruguay, que venció sin bonus a Brasil.
Con esos dos resultados ambos quedaron igualados en el ranking de World Rugby con 66.92 puntos, aunque por unas milésimas los estadounidenses siguen ostentando el puesto 17.
Hace ocho partidos que Canadá no logra superar a Estadso Unidos, pese a que históricamente fueron el principal equipo de América del Norte.
Los canadienses no levantan cabeza, y solo ganaron uno de sus últimos 10 partidos, lo que los ha rebajado hasta el puesto 21 del ranking mundial. Además, la derrota ante Uruguay en el repechaje al Mundial los condena a jugar el repechaje final, un cuadrangular a jugarse en noviembre ante África 2 (Kenia o Zimbaue), Asia 1 (Hong Kong o Corea) y el perdedor del playoff entre Europa 2 y Samoa (ver nota aparte).
El otro partido de la fecha 2 fue la clara victoria de Argentina XV 57-12 ante Chile en el Estadio Agustín Pichot de
Usuahia, considerado el escenario de rugby más austral del mundo. Los argentinos retoman las esperanzas de título, tras la derrota en la primera fecha ante Estados Unidos.
España un paso más cerca: venció a Rusia de visitante
En Europa también se está jugando el Seis Naciones B- Georgia, que goleó 47-0 a Bélgica, ya está clasificado al Mundial por haber estado entre los 12 mejores en Inglaterra 2015-. La clave es la competencia bi anual entre los otros cinco seleccionados, por dos pasajes y medio al Mundial. Rumania, que aplastó 85-6 a Alemania (dirigida por Pablo Lemoine) es líder con 17 puntos, mientras que segundo es España con 16 tras una victoria fundamental ante Rusia de visita por 17-0, que le permitió sacarle siete puntos a los rusos, que suman 9. Alemania 88) está muy comprometido, mientras que Bélgica (2) intentará no descender. El mejor de esos cinco clasifica directo y el segundo juega ante Samoa el playoff.
