El presidente de la Cámara Nacional de Comercio y Servicios, Julio César Lestido, confía en que el sector -uno de los más golpeados por los efectos de pandemia- tendrá una recuperación en el segundo semestre. En un escenario que define como “complejo” para el empleo, sostiene que la próxima ronda de negociación salarial requerirá de “ingenio” y “paciencia”. “Tenemos que analizar la situación de las empresas, darle fortalecimiento y espacio para que puedan generar empleo. No podemos atosigar a las empresas y pedirles más porque no hay espacio”, afirmó. Lo que sigue es un resumen de la entrevista que Lestido mantuvo con El Observador.
El último trimestre de 2020 se fue con un descenso de ventas en el comercio y los servicios ¿Qué pasó en la primera parte de 2021?
Todavía no tenemos las últimas cifras. Lamentablemente la actividad económica en algunos sectores está acompañando mucho la situación de la pandemia. Los brotes que hemos tenido en los últimos meses han impactado de manera importante en el sector. Tuvimos una caída de aproximadamente 13% el año pasado sobre el último trimestre. Y en lo que va del año la actividad turística se ha visto afectada. Eso pegó en toda la industria del turismo, agencias de viajes, hoteles, restaurantes.
Usted está en contacto con las empresas. ¿Cómo está el ánimo del pequeño comerciante?
Hay que destacar que el empresario, que el comerciante uruguayo es alguien que tiene mucha fuerza y se recicla continuamente. Todos vislumbramos que tal vez podamos ver un repunte sobre fin de año y principio del que viene, pero sobre todo hablamos del último trimestre de 2021, donde estimamos que el consumo puede empezar a recuperarse un poco. Hoy estamos todos con una incertidumbre muy grande, con temor, porque el tema sanitario nos está pegando a todos de manera muy fuerte. Para este año se mantiene un escenario de contracción del sector del entorno de 2%.
¿Cuáles son las preocupaciones más comunes que están trasmitiendo los socios de la cámara?
Lo más común que nos han pedido es poder seguir para adelante con las empresas. Nos han pedido y hemos hecho gestiones frente a las autoridades de gobierno. El gobierno lo ha manejado, lo ha venido atendiendo, sobre todo con el pago de obligaciones como aportes patronales y otro tipo de obligaciones. La preocupación es qué va a pasar, cuándo se acaba esto, cuánto dura, cosas que no sabemos. Estamos en una situación muy rara. Estamos en un pico de contagios, saturación del sistema sanitario, pero por otro lado ya empezó el proceso de vacunación. Si seguimos con este régimen, nos vacunamos todos y mantenemos las medidas de seguridad recomendadas, vamos a poder enfrentar mejor la pandemia. Y si enfrentamos mejor la pandemia, vamos a tener más actividad y estar mejor preparados para el segundo semestre. Estamos en un período de incertidumbre, pero con una situación diferente por la vacunación. Somos optimistas.
¿Cómo evalúa las medidas de apoyo que se han dispuesto hasta ahora para las pequeñas empresas por parte del gobierno?
Son medidas bienvenidas. Alguno podrá decir que necesitamos más. Sí, tal vez se necesiten más, pero yo sin dudas agarro lo que me dan, trabajo con lo que me dan y agradezco por lo que me dan. ¿Necesito más? Posiblemente, pero vamos de a poco. Esto hay que administrarlo, no se sabe cómo puede impactar, tiene un costo en la sociedad que se va a pagar a largo plazo. Creo que el equilibrio de cómo manejar la situación es muy importante. La situación se ha manejado muy bien, con prudencia, tratando de atender a todos los sectores. Incluso se acaban de largar nuevas medidas.
Julio César Lestido. (Foto archivo)
¿En qué situación está el empleo a casi un año del envío masivo a seguro de paro?
El tema empleo es sumamente complejo. El año arrancó (por 2020) con 50.000 en seguro de paro, después nos fuimos a 180.000, 190.000 allá por abril, mayo, y después empezamos a descender hasta llegar aproximadamente a 76.000. Las cifras empezaron a bajar, pero también nos empezamos a enlentecer en el último trimestre porque empezaron los brotes y no se volvió a incorporar a toda la gente. Hoy andamos en el orden de 77.000 personas en seguro de desempleo. En el sector comercio y servicios son 46.000. Casi un 61% del seguro de desempleo pertenece a nuestro sector. Un año atrás el sector tenía 20.000 personas en seguro de desempleo. Es un claro ejemplo de cómo ha impactado la pandemia. Es un sector que está sumamente golpeado. Son 26.000 personas más. El deterioro de la situación sanitaria en el cierre del año pasado tuvo una relación directa con el mercado laboral, y generó un freno en el proceso de recuperación que lentamente se venía dando.
A mitad de año vence el período puente y hay que negociar salarios. ¿Qué expectativas tiene sobre la nueva pauta que dará el gobierno?
Tenemos que ser muy cautos. Vamos a esperar a ver y analizar la pauta. Estamos abiertos al diálogo para empezar a conversar con el gobierno y con el PIT-CNT, en un escenario que lamentablemente está complicado. Lo que quisiéramos es que no estuviera complicado y poder tomar más gente. Tenemos que tener la cabeza bien fría, entender la situación y buscar el mejor resultado para todos. Tenemos que analizar la situación de las empresas, darle fortalecimiento y espacio para que puedan generar empleo. No podemos atosigar a las empresas y pedirles más porque no hay espacio. La recuperación de las empresas genera empleo y genera mejoras salariales. Si no hay recuperación es muy difícil. Hay que tener ingenio, paciencia, y saber escuchar.
El presidente de la Cámara de Industrias, Alfredo Antía, mencionó la idea de buscar acuerdos de corta duración como ya se hizo en 2020 ¿Puede ser una alternativa a analizar?
Sin dudas, es una alternativa. No podemos pensar que la salida tiene que ser para un solo lado, tiene que ser en conjunto. Tenemos que ser conscientes que primero hay que generar el empleo. El empleo no se genera por fuerza, se genera con espacio, con condiciones, abriendo mercados. Con decir ‘tengo ganas de generar empleo’ no es posible. Las empresas tienen que caminar y poder ir creciendo. No conozco empresa que le vaya bien y que no genere empleo. También conozco empresas que si no les va bien no generan empleo. Sin empresas no hay empleo.
Hay un compromiso del gobierno de empezar a recuperar el salario perdido en el puente (alrededor de 4%) a partir de 2022 si la economía crece en 2021. Eso también habrá que discutirlo ahora.
Supongo que sí y está bien ese compromiso. Si yo pudiera recuperar el empleo en las empresas sería lo ideal porque voy a generarle a la gente que consuma más. Y si consume mejora la economía. Pero se tienen que dar condiciones previas. No puedo solamente hacer aumentos cuando la empresa no da. Acá es un balance. Si yo sigo por el aumento de los salarios lamentablemente no da. Pero hay que tener mucha tranquilidad, mucha paciencia y trabajar mucho. Creo que los agentes que están involucrados en el tema son gente con inteligencia, madura, con capacidad y mucha experiencia, que realmente es muy consciente de la situación que se está viviendo. Confío en que podemos llegar a buen puerto.
¿Cómo evalúa hasta ahora la gestión del gobierno en materia de relaciones laborales?
El gobierno ha hecho un trabajo importante. Ha mostrado mucha solvencia, liderazgo y prudencia. Evaluar al gobierno fuera de la pandemia es muy difícil, sería injusto. A ninguno le ha tocado vivir lo que le ha tocado vivir ahora al país. Siempre habrá sectores que pediremos más, pero hay que tener paciencia.
La OIT reiteró hace poco tiempo sus observaciones a la ley de Negociación Colectiva. ¿Qué expectativas tiene con ese tema?
Reconocemos que ha sido un año muy difícil. La queja está y el gobierno se ha comprometido a hacer los cambios que haya que hacer. También es prudencia y calma.
El ministro de Trabajo Pablo Mieres propuso que en la próxima negociación se consideren cláusulas de salud para promover la vacunación. ¿Está de acuerdo?
Habría que estudiarlo, no tengo una posición sobre el tema. No sé si es viable. No sé si no se estaría cayendo en la obligatoriedad. ¿Qué pasa con la gente que no se vacuna? ¿Qué medidas tomo? Es un planteo de recibo, pero hay que estudiarlo más. En la cámara no hemos fijado posición. Yo creo que la negociación colectiva es para negociaciones productivas desde el punto de vista de temas salariales y me gustaría que quedara en eso.
