Se dispara ola migratoria a través de la selva panameña pese a advertencias de los Estados Unidos

“El flujo de migrantes aumentó en este mes de agosto de manera considerable”, declaró el ministro de Seguridad de Panamá, Juan Manuel Pino, durante un recorrido con periodistas por la zona fronteriza con Colombia.

Según el departamento de Migración de Panamá, hasta el 17 de agosto cerca de 300.000 personas, una quinta parte menores de edad, ya cruzaron el Darién en 2023.

Esa cifra pulveriza el récord de todo el año anterior, cuando 248.000 migrantes atravesaron la jungla panameña en busca del “sueño americano”.

En 17 días de agosto, realizaron esa travesía más de 42.000 personas, un registro que triplica la suma de cerca de 13.400 que cruzaron esa ruta en el mismo número de días de junio, y supera en más de un 60% a las 27.000 del mismo lapso de julio.

A este ritmo, las autoridades panameñas estiman que a final de año unos 400.000 migrantes habrán cruzado el Darién.

Buscar el futuro

La frontera natural del Darién, de 266 kilómetros de largo y 575.000 hectáreas de superficie, se convirtió en un corredor para los migrantes que, desde Sudamérica, tratan de llegar a los Estados Unidos recorriendo América Central y México.

Los extranjeros cruzan la selva pese a estar plagada de peligros como animales salvajes, ríos caudalosos y bandas criminales que los extorsionan.

La mayoría son venezolanos (más de 170.000), ecuatorianos (40.000) y haitianos (más de 34.000), aunque también hay asiáticos, principalmente de China, y africanos, sobre todo de Camerún.

“Es una experiencia que no se la deseo a nadie, pero toca hacerlo para darle un mejor futuro a mi familia, sobre todo a mi hija, por eso es que estoy acá luchando por ella”, dijo a la agencia de noticias AFP Alejandro Velazco, un venezolano de 25 años, tras cruzar la selva.

Además, el número de migrantes muertos en Panamá pasó de 62 en todo 2022 a 71 en lo que va de año, según cifras oficiales. Sin embargo, se supone que apenas se trata de un subregistro.

“Lo más difícil es escalar la montaña y bajarla, hay que tener mucho cuidado, yo me doblé la rodilla un poquito, no se lo recomiendo a nadie”, declara a AFP, Degni Delgado, otro venezolano de 27 años que cruzó el Darién con otro grupo de compatriotas.

“Allá uno va pagando a los coyotes y te van aconsejando y guiando, pero ni aunque me paguen lo volvería hacer”, añade.

La situación obligó al gobierno panameño a instalar varios albergues a lo largo del país, con apoyo de organismos internacionales.

Incluso, el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) entregó a las autoridades este año un centenar de nichos para migrantes en el cementerio de un pueblo próximo a la selva.

Sin embargo, el ministro Pino asegura que los países de América del Sur no están colaborando.

“Para la pandemia nos pusimos de acuerdo en la cantidad de flujo migratorio, donde sólo transitaban de 400 a 500 personas diarias, ahora se rompió esa comunicación con los países del sur y no hay voluntad alguna para que esto se arregle”, declaró el funcionario panameño.

Los Estados Unidos ya dijo no

Los migrantes tienen como principal destino los Estados Unidos, pese a que las autoridades norteamericanas ya advirtieron que no permitirán el ingreso de quienes lleguen a Panamá irregularmente.

“No es sólo que lleguen y crucen ilegalmente a los Estados Unidos, es ya el cruce a Panamá lo que los descalifica” para los diferentes permisos migratorios, señaló Luis Miranda, subsecretario adjunto de comunicación del Departamento de Seguridad Interior (DHS).

El 12 de mayo, el gobierno del presidente estadounidense Joe Biden levantó una norma sanitaria que permitía bloquear a casi todos los migrantes que llegaban sin los documentos necesarios para entrar al país.

Pero al mismo tiempo implementó nuevas reglas para entrar a través de citas por una aplicación de teléfono móvil o por medio de trámites en los países por los que transitan.

Además, Washington aplica desde mayo una norma que permite la expulsión con prohibición de reingreso durante 5 años y un posible procesamiento judicial.

Desde entonces, los Estados Unidos deportó ya a más de 145.000 personas.

“Quiero dejar en claro que continuamos aplicando la regla que anunciamos en mayo, con consecuencias para quienes no tienen una base legal para permanecer en los Estados Unidos”, recordó Miranda.

“Pasaron por cosas horribles durante el viaje y muchas veces es porque no sabían que había una vía legal” para ingresar a los Estados Unidos, dijo en el mismo sentido Marta Youth, subsecretaria de Estado adjunta de la Oficina de Población, Refugiados y Migración estadounidense.

(Con información de AFP)