Una antigua pieza pone de manifiesto los lazos entre evangelistas y judíos ortodoxos

¿Debería el mosaico, ubicado cerca de lo que se cree que fue el sitio del profetizado Armagedón, ser desarraigado y prestado para su exhibición al Museo de la Biblia de Washington, una institución criticada por sus prácticas de adquisición y financiada en gran parte por los cristianos conservadores propietarios de una cadena de locales de artesanías?

Después de tres años en construcción, el polémico Museo de la Biblia abrió sus puertas en 2017. El edificio costó unos US$ 500 millones y tiene unos 40.000 metros cuadrados repartidos en ocho pisos. Alberga miles de textos y piezas relacionadas con la historia del Viejo y el Nuevo Testamento.

Su creador es el cristiano evangélico Steve Green, presidente multimillonario de Hobby Lobby, una cadena de 600 almacenes de manualidades que asegura en su página web “honrar al Señor de una manera consistente con los principios bíblicos”.

El mosaico de Meguido, como se conoce a la pieza, pertenece a lo que se cree que es la sala de oración cristiana más antigua del mundo, que se encontraba en un pueblo de la época romana en el norte de Israel. Fue descubierto por arqueólogos israelíes en 2005 durante una excavación realizada como parte de la expansión planificada de una prisión israelí localizada en el lugar.

La prisión se encuentra en una zona histórica, a unos escasos kilómetros al sur de Tel Meguido, en el amplio y llano valle de Jezreel. El complejo penitenciario está rodeado por una valla de acero blanco rematada con alambre de púas y Tel Aviv la utiliza para la detención de presos palestinos en condiciones de alta seguridad.

Al otro lado de un campo sembrado de estiércol de vaca y fragmentos de cerámica, el sitio, coronado de palmeras de una ciudad de la Edad del Bronce y del Hierro, además lugar de antiguas batallas, es donde algunos cristianos creen que se producirá la batalla decisiva entre el bien y el mal al final de los días: el Armagedón.

Para algunos cristianos, particularmente los evangélicos, este será el telón de fondo del clímax largamente anticipado en la Segunda Venida, cuando la ira divina destruirá a los que se oponen al reino de Dios, última esperanza de la justicia final.

“Hay todo un proceso en el que están involucrados los académicos y los arqueólogos”, dice el director de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), Eli Eskozido, quien asegura que la decisión de trasladar el mosaico se tomara en las próximas semanas y que moverlo de su ubicación original es la mejor manera de protegerlo de las obras que se realizarán en la prisión.

Por su parte, Jeffrey Kloha, director de conservación del Museo de la Biblia, afirma que la decisión sobre el préstamo la tomará únicamente la IAA. “El museo por supuesto agradecería la oportunidad de educar a nuestros miles de visitantes sobre piezas tan importantes de la historia, como este mosaico”, dice Kloha.

En 2013, Hobby Lobby protagonizó un caso histórico contra el Gobierno de Barak Obama, cuando la Corte Suprema falló a favor de la compañía y decretó que las empresas cuyos dueños son religiosos no están obligadas a pagarles los anticonceptivos a sus empleadas.

Varios arqueólogos y académicos han expresado enérgicas objeciones a la idea de retirar el mosaico, y aún más con relación a la posibilidad de exhibirlo en el Museo de la Biblia. “El museo actúa como una máquina bíblica nacionalista cristiana de derecha, una suerte de sionismo cristiano”, apunta Cavan Concannon, profesor de religión en la Universidad del Sur de California.

“La preocupación es que el mosaico pierda su contexto histórico real y se le dé un contexto ideológico que continúe ayudando al museo a contar su historia”, agrega Concannon. Otros se resisten a la idea de mover el mosaico antes de completar los estudios académicos. “Es muy prematuro”, dice Matthew Adams, director del Centro para el Mundo Mediterráneo, instituto de investigación arqueológica sin fines de lucro que participa de las excavaciones en Tel Meguido.

Cuando se le preguntó acerca de las críticas a las prácticas del museo de Washington, Kloha dijo: "Los principales museos y las instituciones distinguidas comprometidas con la preservación de la historia han tenido que lidiar con problemas de patrimonio cultural, particularmente en los últimos años".

“Para ser claros: el Museo de la Biblia se enorgullece de haber lanzado una investigación proactiva y una revisión exhaustiva de los artículos en sus colecciones. El museo inició devoluciones cuando correspondía a los países de origen sin obligación de hacerlo y alienta a otras instituciones a hacer lo mismo”, sostiene Kloha.

Con base en otros hallazgos encontrados en la excavación y el estilo de las letras en las inscripciones, los arqueólogos de la IAA han fechado el piso de mosaico en el siglo III, antes de que el Imperio Romano se convirtiera oficialmente al cristianismo y cuando los adherentes aún eran perseguidos

Desde que abrió sus puertas en 2017, el Museo de la Biblia ha enfrentado críticas por sus prácticas de recolección y por promover una agenda política cristiana evangélica. En 2018, tuvo que repatriar una tablilla mesopotámica antigua saqueada de Irak y admitir que varios de los fragmentos de los Rollos del Mar Muerto en su colección eran falsificaciones modernas.

Las autoridades estadounidenses también incautaron miles de tablillas de arcilla y otras antigüedades saqueadas que estaban en posesión del fundador del museo, el presidente de Hobby Lobby y cristiano evangélico, Steve Green, las que fueron devueltas a Irak.

Según sus críticos, el préstamo del mosaico reforzará los lazos entre Israel y el museo. No es extraño. Los cristianos evangélicos, cuyas filas han ido creciendo en todo el mundo, se han convertido en algunos de los partidarios más fervientes de Israel, donando grandes sumas de dinero y visitando el país como turistas y peregrinos. Además, presionan a los políticos en el Congreso estadounidense para que apoyen a Tel Aviv.

Los evangélicos, que constituyen más de un tercio de los 2.000 millones de cristianos estimados en el mundo, dicen que su afinidad por Israel proviene de las raíces judías del cristianismo. Algunos ven la fundación de Israel como el cumplimiento de la profecía bíblica, marcando el comienzo de una era mesiánica anticipada cuando Jesús regresará y los judíos aceptarán el cristianismo o morirán.

Desde su descubrimiento, el mosaico ha permanecido enterrado bajo los terrenos de la prisión. Pero en los últimos años, el gobierno ha comenzado un plan de varios años para trasladar la cárcel y desarrollar allí un sitio turístico alrededor del mosaico. En lo inmediato, el solar es una gran atracción para los cristianos evangélicos. Autobuses con peregrinos se detienen en su camino hacia o desde Galilea para ver las ruinas de la ciudad bíblica y orar en el lugar, donde creen que ocurrirá el apocalipsis.

“Una vez que se saca cualquier artefacto de su contexto arqueológico, pierde algo, pierde el sentido del espacio y el entorno en el que fue excavado por primera vez”, explica Cándida Moss, profesora de teología en la Universidad de Birmingham, quien coescribió un artículo sobre el Museo de la Biblia. Para Rafi Greenberg, profesor de arqueología en la Universidad de Tel Aviv, los hallazgos arqueológicos “deben permanecer donde están y no ser arrancados y llevados al extranjero, a un país diferente, y básicamente apropiados por una potencia extranjera”.

(Con información de agencias)