Vive y triunfa: el álbum de figuritas en la era digital

No concibo un Mundial sin figuritas. El álbum es pieza clave de la experiencia que cada cuatro años ingresa a nuestras vidas como producto de la Copa del Mundo. Es parte del torneo. Es el inicio del Mundial. De hecho, mi primer recuerdo mundialista no es el de un partido o de un gol: es mi abuela trayéndome sobres del álbum de Francia 1998 del kiosco mientras me recupero de una gripe en mi cama.

Ese no lo completé. Tampoco el de Corea-Japón 2002, ni el de Alemania 2006. El primer álbum que llené fue el de Sudáfrica 2010 y de ahí en más todos las colecciones futboleras que emprendí (Copas América y Mundiales). La clave fue que, en ese momento de mi vida, ya podía gastarme mis propios ahorros en figuritas y no dependía de la bondad y el bolsillo de mis padres, o de un regalo de algún pariente que apareciera con un par de sobres en la mano. La misión de llenar el álbum oficial requiere suerte para que no toquen muchas repetidas, buenos contactos para cambiar, habilidad de negocio para que los trueques sean justos, pero sobre todo dinero para invertir en ese capricho.

La inflación dicta que los sobres que el mundial pasado salían $ 12, hoy cuesten $ 25. A cinco figuritas cada uno, y con el álbum de Rusia 2018 ostentando la friolera de 670 cromos para reunir, se necesitan al menos $ 3.350 para comprar todos los sobres necesarios para llenarlo. Pero claro, las repetidas son inevitables, y las reglas de la matemática indican que a mayor compra de sobres, la proporción de repetidas se incrementa, forzando el intercambio.

Los álbumes mundialistas tienen la particularidad de que son un hábito que se crea en la infancia y se acarrea en la adultez. Hoy no está mal visto ver a una persona mayor juntando figuritas, y la universalidad del fútbol se traspasa a este hobby. De hecho, eso también lo señaló Nicolás Lerner, representante comercial de Panini en Uruguay: "El coleccionista uruguayo tiene de cinco años en adelante. Juntan todos. Incluso los adolescentes y jóvenes, que hasta hace poco tenían vergüenza de decir que lo juntaban, ahora lo admiten", dijo.

$25 cuesta cada sobre de cinco figuritas del mundial Rusia 2018 . Se necesitarían $ 3.350 para llenarlo si no existieran repetidas. Lerner explicó que a Uruguay llegan 200.000 álbumes, de los cuales 135.000 se regalan porque la principal fuente de ingresos para Panini son las figuritas. A excepción del Mundial pasado, solo se entrega un álbum de regalo por persona, para evitar la reventa de esos ejemplares.

Uruguay tiene un consumo per cápita y un nivel de completitud del álbum que está ubicado entre los primeros lugares del mundo, según las cifras de Panini. El boom del coleccionismo local se dio a partir de Sudáfrica 2010, acompañando los éxitos de la selección uruguaya. "La clasificación al mundial de Uruguay es el 50% del éxito del álbum, aunque siempre se colecciona", dijo Lerner, que señaló que en Brasil 2014 se superaron las cifras de venta, y se espera que lo mismo suceda con Rusia 2018.

40% de las coleccionistas son mujeres. Después del mundial de Sudáfrica 2010, el fervor del álbum se incrementó , así como también la cantidad de público femenino entre los coleccionistas uruguayos y globales. Así como después de aquel celebrado cuarto puesto el machista mundo futbolero uruguayo se sorprendía y hasta alarmaba por la creciente presencia de un público femenino atrás de la selección, eso también se filtró al álbum, y hoy un 40% del público coleccionista son mujeres, según Lerner.

El álbum es el inicio del período y el fervor mundialista, como marca su lanzamiento tres meses antes del torneo. En esos meses previos se concentra el 90% del intercambio y la venta de las figuritas. El resto dependerá del éxito de la celeste, ya que mantiene la atención en el torneo y por lo tanto, en la colección.

Así como en mi caso, donde los primeros sobres de figuritas fueron regalados por mi abuela, el componente familiar es clave en las colecciones. Los abuelos le compran a los nietos, los tíos a los sobrinos y los padres a los hijos. "En cada casa hay un álbum", afirmó Lerner. A pesar del paso de las generaciones y de los cambios tecnológicos, el álbum del mundial está ahí desde hace décadas. Es una tradición y se ha hecho tan masivo que hasta hay maestros que lo utilizan como insumo para enseñar geografía o historia, según anécdotas que Lerner conoció en su trabajo en Panini.

Hoy me considero un fanático de los álbumes mundialistas. De hecho, descubrí que Panini publica desde 2006 una serie de figuritas "extra" que ejercen como actualización de los jugadores que están en el álbum y que luego no viajan al Mundial. Durante el fervor de Brasil 2014, busqué las actualizaciones de los mundiales previos y hasta las expansiones de nueve jugadores que Panini publicó de forma exclusiva ese año para algunos países europeos como España y Portugal (me faltan las de Francia y Bélgica, si las tiene, contácteme). Soy un adicto.

La razón de esos "errores" de Panini se deben a que el álbum se arma 15 meses antes del mundial, y a que se imprime en enero del año mundialista. Y las expansiones son el remedio.

El álbum de Rusia 2018 tiene como novedades un jugador más por selección, figuritas con los equipos que ganaron el Mundial y más iconografía oficial publicada por FIFA e información del torneo.