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Ya suman 36 los muertos por los incendios forestales hawaianos
Los incendios forestales desatados con inusual violencia en dos islas de Hawai dejaron hasta el momento 36 muertos y suman miles las personas que debieron ser evacuadas. Las localidades fueron casi totalmente destruidas por las llamas y varios de sus habitantes debieron lanzarse al mar para huir del fuego.
El gobierno del condado de Maui emitió un comunicado en la madrugada de este jueves donde se mencionaba que se habían encontrado “hasta ahora 36 personas muertas debido al fuego de Lahaina, que sigue activo”.
Las autoridades informaron también que más de 800 hectáreas fueron arrasadas por los incendios comenzados en la madrugada del martes.
El rápido avance de las llamas puso en peligro viviendas, empresas y servicios públicos, así como a más de 35.000 personas en la isla de Maui, informó la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawai.
El gobernador de Lahaina, Josh Green, dijo a la agencia de noticias AFP que gran parte de su localidad, ubicada en la costa oeste de Maui “quedó destruida y cientos de familias locales fueron desplazadas”.
Las tremendas imágenes que se viralizaron en las redes sociales mostraban la destrucción de esta localidad turística, varios barcos atracados en el puerto de Lahaina envueltos en llamas y cerradísimas columnas de humo tiñiendo el cielo de negro.
El mayor general del Ejército estadounidense, Kenneth Hara, dijo al periódico local Hawaii News Now que “los habitantes de la zona saltaron al agua para evitar el fuego”. La Guardia Costera informó que al menos 14 personas fueron rescatadas del mar.
Si bien los incendios afectaron con dureza a Maui, también permanecen activos fuegos en la isla de Hawai.
Claire Ken, residente de Lahaina, contó a la cadena CNN que “fue terrible, tengo la certeza de que hay gente que no pudo salir de ninguna manera”. Mason Jarvi, otro lugareño que logró escapar de las llamas, dijo “acabamos de tener el peor desastre que vi en mi vida. Toda Lahaina está calcinada. Es como un apocalipsis”.
Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos enviaron tres helicópteros para ayudar a los bomberos locales a combatir los incendios, según informó la fuerza del Comando Indo-Pacífico. Los helicópteros dejaron caer el miércoles 570.000 litros de agua sólo en el condado de Maui. El mayor general Hara dijo que “el objetivo principal es salvar vidas, evitar el sufrimiento de las personas y frenar las cuantiosas pérdidas materiales”.
La Patrulla Aérea Civil de los Estados Unidos y el Departamento de Bomberos de Maui determinaron que 271 estructuras quedaron dañadas o destrozadas.
Por su parte, el presidente norteamericano Joe Biden declaró este jueves el estado de catástrofe natural para Hawai. La Casa Blanca explicó mediante un comunicado que la medida tomada permitirá liberar “fondos federales a disposición de los afectados en el condado de Maui”.
La vicegobernadora de Hawai, Sylvia Luke, dijo que “la red hospitalaria de la isla está saturada por los pacientes con quemaduras y personas que inhalaron humo”. Y agregó: “La situación es dramática”.
Luke señaló que los incendios fueron causados por las condiciones secas y los fuertes vientos del huracán Dora, que se encuentra al sur del archipiélago estadounidense, pero que no se espera que toque tierra.
Al mismo tiempo, mediante un comunicado publicado en Facebook, las autoridades del condado pidieron a todos los turistas que “abandonen la isla lo antes posible”. Para ello, pusieron a disposición numerosos autobuses para llevarlos al aeropuerto de Kahului. Sin embargo, muchos visitantes habían quedado varados, ya que los vuelos fueron cancelados o retrasados.
