Lo que importa
- Las orcas, al atacar esta área, inducen el desangrado de los tiburones y acceden a su hígado, un órgano rico en nutrientes. Este comportamiento sugiere la existencia de una manada especializada en cazar tiburones ballena.
- Cuatro eventos de caza fueron observados entre 2018 y 2024, capturados en imágenes y videos, en los que una orca macho llamada Moctezuma jugó un papel crucial, indicando que podría haber una estructura social especializada en este tipo de caza.
- Esta nueva técnica de caza plantea preguntas sobre las adaptaciones de las orcas a su entorno y su capacidad para aprender estrategias de depredación especializadas.
- Los investigadores advierten sobre la necesidad de implementar regulaciones para proteger tanto a las orcas como a los tiburones ballena, especialmente considerando la posible vulnerabilidad de estas manadas al cambio climático.
Contexto
¿Cómo cazan las orcas a los tiburones ballena?
Las orcas que cazan tiburones ballena en el Golfo de California utilizan una técnica colaborativa muy específica. Al trabajar en grupo, las orcas golpean al tiburón para voltearlo, lo que lo induce a un estado de inmovilidad tónica. Esto les permite acceder a la zona pélvica, menos protegida por músculos y cartílago, lo que facilita el desangrado del tiburón y la extracción de su hígado. Este tipo de caza requiere de una coordinación y estrategia grupal compleja, indicando que algunas orcas han adquirido habilidades especiales para capturar este tipo de presas.
¿Qué significa este comportamiento para las orcas?
El comportamiento de caza observado sugiere que existe una manada de orcas en el Golfo de California especializada en la caza de tiburones ballena. Esto implica que las orcas no solo son capaces de aprender nuevas técnicas de caza, sino que estas habilidades pueden ser transmitidas dentro de la manada. De hecho, en tres de los cuatro eventos documentados estuvo presente una orca macho llamada Moctezuma, quien podría ser un líder o miembro clave de este grupo especializado. La caza de tiburones ballena es un comportamiento muy específico y sofisticado que podría no ser común en todas las poblaciones de orcas.
¿Por qué los tiburones ballena son vulnerables a las orcas?
Los tiburones ballena, aunque son el pez más grande del mundo, son vulnerables a la depredación en su etapa juvenil, cuando aún son más pequeños y están en áreas de agregación en el Golfo de California. Durante esta fase, los tiburones tienen menos capacidad de defenderse contra los depredadores. Además, al atacar la zona pélvica, las orcas evitan las partes más protegidas del tiburón, lo que les permite acceder a órganos ricos en nutrientes como el hígado.
¿Cuál es la importancia de los hallazgos para la ciencia?
Este descubrimiento aporta información clave sobre cómo las orcas pueden desarrollar habilidades de caza especializadas, adaptándose a su entorno y utilizando estrategias complejas para depredar grandes presas. También resalta la inteligencia y cooperación de estos animales, que trabajan en grupo para asegurar el éxito de la caza. Además, el hecho de que la manada de orcas esté especializada en cazar tiburones ballena abre la puerta a nuevas investigaciones sobre la transmisión de conocimientos dentro de las manadas y cómo estas adaptaciones pueden ser únicas para ciertas regiones geográficas.
