Reconciliación, espíritu de lucha, dignidad y libertad, el gran legado de Mandela
Durante las casi tres décadas que pasó en prisión en Sudáfrica, Nelson Mandela guardaba consigo un pequeño papel que leía a diario con el poema victoriano Invictus, de William Henley, que es un canto a la fuerza interior, a la rebeldía ante la adversidad y la opresión y a la vida misma.
“No importa cuán estrecha sea la puerta / Cuán colmada de castigos la condena / Yo soy amo de mi destino / Soy capitán de mi alma”, dicen los últimos versos.
Mandela, que había crecido y se había educado bajo el dominio británico de Sudáfrica antes del apartheid, recurría así a su moral victoriana de autocontrol para hacer frente a aquellos años de confinamiento y ostracismo en su celda de dos por dos en Ro-bben Island. Pero esos versos representan en suma la esencia de su propio carácter, de su espíritu inquebrantable y de eso que él mismo llamó su “terco sentido de la justicia y la libertad”.
Fue un prohombre de nuestro tiempo. En Sudáfrica, Madiba —patriarca venerado, como se lo conoce— es considerado un prócer, el padre de la patria, un héroe que encarna en el imaginario nacional todas las virtudes que los sudafricanos aspiran a emular y con las que quisieran se identificara su país. Para el mundo, Mandela es un símbolo de libertad, de lucha contra las políticas del apartheid, un ejemplo de dignidad y sobre todo un personaje entrañable, respetado y venerado por todo el mundo.
Pocas veces la historia ha dado un hombre así, capaz de convertirse en una leyenda en vida. Por lo general los mitos nacen a la muerte de los personajes, lo que suele determinar su construcción. Mandela era un mito viviente.
Y hay una razón para que así sea, otra característica de Mandela que engloba a todas las demás y que lo coloca un escalón por encima del común de los mortales: su magnanimidad, su clemencia, su capacidad de perdonar en la victoria, su espíritu conciliador, esa habilidad de tender puentes y desempozar viejos rencores en un mundo donde el conflicto, los odios y la polarización parecen ser las monedas de cambio. Por eso era tan querido y admirado por todos.
Tras ser liberado en 1990, les dijo a los representantes del régimen, en el aniversario de la masacre de Soweto, “let bygones be bygones” (dejemos lo pasado en el pasado), perdonando así a sus carceleros y a los líderes del apartheid que hoy viven libremente en Sudáfrica.
En 1995, a poco de haber asumido como el primer presidente democrático de Sudáfrica, en una sociedad aun profundamente dividida, Mandela convirtió al Mundial de Rugby en una fiesta de la integración y la unidad racial; un episodio que más tarde Clint Eastwood llevaría al cine con el título de Invictus, en honor al poema de marras que Mandela leía en la cárcel.
Hasta ese momento, hasta el deporte dividía a los sudafricanos. El rugby era el deporte casi exclusivamente de los afrikáners, los blancos descendientes de los holandeses que en el siglo XVII habían fundado la Colonia del Cabo. Mientras que el criquet era el deporte de los blancos angloparlantes y de la minoría indostana. Y el fútbol, el de los negros.
Mandela estableció una relación personal con el capitán de la selección nacional de rugby, los Springboks, Francois Pienaar; alentó al equipo personalmente durante aquel Mundial, se hacía presente en el vestuario y terminó convocando a todo el país a apoyar a los Springboks en la final, donde se coronaron campeones del mundo al derrotar a los poderosos All Blacks de Nueva Zelanda.
El rugby, el deporte de la camaradería por excelencia, donde existe incluso el famoso “tercer tiempo” en que los rivales departen amistosamente después haberse aporreado sin miramientos, en Sudáfrica era otro motivo de división, por si hubiera pocos. Mandela cambió eso con un gesto, dándole un nuevo significado a la camaradería inherente al propio deporte y convirtiéndolo en un elemento de unidad nacional.
Era realmente un maestro del gesto, de llevarlo todo al trato personal en política. Mandela entendía la importancia de los detalles, de escuchar al otro y de entender que toda postura política tiene un costado humano. “No traten de apelar a las mentes de ellos, apelen a sus corazones”, les aconsejaba a sus correligionarios del Congreso Nacional Africano (ANC) cuando iban a negociar algo con otro sector. Era al mismo tiempo el arquetipo del zoon politikon del que habla Aristóteles —el animal político en su máxima expresión— y del líder nato que describe Maquiavelo en El Príncipe.
Nacido en 1918, en el seno de una familia de la aristocracia Tembu, y formado para convertirse en jefe de su clan, Mandela decidió en cambio estudiar derecho y unirse en 1942 al ANC, que por entonces luchaba contra las políticas colonialistas del Imperio Británico.
Pero cuando el Partido Nacional de Sudáfrica (PN), integrado por nacionalistas afrikáners, gana las elecciones en 1948 y comienza a establecer sus políticas de segregación racial que luego se convertirían en el apartheid, el liderazgo de Mandela cobra importancia en el ANC; principalmente con su campaña de desobediencia civil que, inspirada en el Ghandi, desató la violenta represión del régimen del PN.
Más tarde, sin embargo, Mandela participaría en una serie de acciones violentas contra objetivos del gobierno. Hasta que en 1962 es apresado y condenado a cadena perpetua por sabotaje y conspiración para derrocar al gobierno. Pasó 27 años en prisión, desde donde dirigió la resistencia negra por correspondencia y se convirtió para el mundo en el símbolo de lucha y libertad que es hoy.
El resto es la historia de la reconciliación nacional, el perdón y la unidad racial que emprendió primero tras su liberación y luego desde la presidencia, la que dejó en 1999 sin postular a un segundo mandato, en un gesto más, esta vez republicano, para dar cabida a las nuevas generaciones de dirigentes negros en la política sudafricana.
Sin embargo, sus discípulos no han sabido mantener muy en alto su legado.
Hoy Sudáfrica es uno de los países más violentos del mundo, con uno de los índices más altos de criminalidad; y la desocupación y la corrupción política generan descontento entre la población. Al mismo tiempo se ha comenzado a instalar otro tipo de discriminación, esta vez hacia los blancos, lo que ha traído consigo nuevas tensiones raciales que empiezan a asomar.
El actual gobierno de Jacob Zuma ha prometido tomar cartas en el asunto y retomar el camino de la unidad nacional marcado por Mandela. Ojalá que así sea. Una Sudáfrica unida y en armonía racial es el mejor tributo que le pueden rendir a Madiba; para que el país sea, como el hombre que hoy se va, amo de su destino, capitán de su alma.
