Spy no estaba “programado”, fue casi una casualidad. En 1968 y con 20 años, Andrew Rial tuvo que abandonar sus estudios de derecho para ponerse a trabajar. En ese momento recorría las calles de Montevideo 12 horas por día para vender rifas del club Náutico. Luego se dedicó al sector gráfico, hasta que el pedido de un amigo cambió su suerte: estampar una remera. A pesar de su primer intento fallido, se puso a investigar y aprendió a estampar telas: hacía parches que las adolescentes usaban para adornar sus jeans, remeras con la cara de personajes famosos como Marilyn Monroe, entre otras cosas. El 1º de junio de 1974 nació el primer local bajo el nombre María Castaña en la Galería Yaguarón; una mezcla entre la ropa que confeccionaba su socio y las remeras que Rial estampaba. A los seis meses vinieron dos locales más; Maquiabella y Guagua y se incorporó ropa de niño.
Hubo otras marcas como Biba y Spy & Crook, pero hoy todo se concentra simplemente bajo la marca Spy. Rial aún recuerda la primera camisa que confeccionaron con su socio. “Hacer una camisa era un misterio de la santísima trinidad, la realidad es que quedó espantosa”, contó entre risas. Con el tiempo y la llegada de sus cuatro hijos, Spy se convirtió en una empresa familiar, ya que todos están involucrados en el negocio. Hoy tiene siete locales –con ropa de dama, hombre y niño– y les da empleo a unas 40 personas de forma directa, sin contar los talleres que trabajan para la marca, porque si de algo está seguro Rial es de que todo lo que vende debe estar “orgullosamente hecho en Uruguay” como indican sus catálogos.
¿Por qué Spy decide no importar?
Vi trabajar a mis abuelos desde chico y lo tengo metido en la sangre. Entonces creo que importar ropa de China hace que solo se generen puestos de cajeras, reponedoras y limpiadoras acá en Uruguay.
¿Hay alguna forma de mejorar la industria textil?
La industria textil desapareció, el doctor (Luis Alberto) Lacalle y el doctor (Julio María) Sanguinetti la extinguieron. No existe más, es como los dinosaurios. Todo lo que anda dando vueltas está en terapia intensiva. La solución es que la ley sea pareja para todos, que todos tributemos lo mismo; es un problema de impuestos. Las telas las compramos afuera porque acá no hay, pero la confección se hace toda en Uruguay. Yo quiero regalarle una máquina de coser y enseñarle a Richard Read que logró que la cerveza Stella Artois no venga de Buenos Aires e hizo que los brasileños de AmBev la envasen acá. Yo quiero un dirigente gremial como Read y lo quiero invitar a tomar una Stella conmigo; porque si él me defiende a la costureras como defiende a su sindicato lo quiero acá.
¿Cuál es el impacto de la llegada de Forever 21?
Es lo mismo que se llamó antes la Feria de Villa Biarritz, después la Feria del Parque Rodó, y luego Expo Feria. No es un problema de creatividad y ropa maravillosa; es solamente un problema fiscal del Ministerio de Economía (MEF). Yo no le puedo decir al MEF que mis camisas cuestan un dólar porque no es real. La ropa no puede valer menos que el costo al que lo importa Zara, y ellos compran el kilo a US$ 39. No sé cómo Amancio Ortega (el dueño de Zara) aún no descubrió el talento de los genios uruguayos que compran el kilo a US$ 10 o US$ 12 . Voy a Zara y encuentro una propuesta cuidada, una paleta de colores agradable. El otro (por Forever 21) no lo pisé, no sé. Pero por las fotos que me han mostrado no tiene esa propuesta de moda, de estética. No fui porque no me puedo distraer, no puedo vender un vaquero a $ 328. Yo no lo puedo importar a US$ 2 porque voy preso, no lo puedo fabricar a ese precio tampoco. Me parece una conducta depredadora, le hace mal a mucha gente que hoy está en la incertidumbre de cómo sigue esto.
¿Cómo impactan las compras de ropa por internet?
Es el mal negocio del acuerdo comercial con Estados Unidos donde cambiamos las compras por internet para exportarles a ellos naranjas y costillitas de cordero. No entiendo por qué tenemos que tributar todos los impuestos habidos y por haber y ellos ninguno. Hay casas donde compran la señora, los siete hijos, el tío, el pariente, e l perro y el gato, entonces que me expliquen por qué estos señores no pagan un mango y quién fue el genio que pergeñó ese engendro.
¿Los clientes valoran que la ropa de Spy es confeccionada en Uruguay?
Hay clientes a los que no les importa y otros que nos felicitan. Generar solo puestos de cajera, reponedoras, limpiadoras y personal de servicio en Uruguay no me parece correcto.¿A vos te parece que en China existe un gremio de la aguja, que las costureras tienen 20 días de licencia y salario vacacional? Hay una señora que hoy tiene quince máquinas en un taller pero que llegó a tener 170 y era la fabrica más grande de jeans en Uruguay. Con el tema de Forever 21 le cancelaron muchos los pedidos y le devolvieron la mercadería, yo le dije que le iba a pedir hasta que se fuera de vacaciones, para que se vaya a descansar en paz. ¿Te parece que le puedo decir que no trabajo más con ella?
¿Cómo cambió el negocio el uso de Internet?
Recibir un catálogo por correo era como que te tradujeran la biblia; no tiene nada que ver el negocio como era antes. La información es instantánea, no te podes equivocar. El cliente sabe lo que quiere. Hay que estar informado. Esto saca de juego al que no se renueva todos los días. Antes existía el concepto de colección, ahora siempre tenés que tener algo nuevo.El cliente viene a comprar o porque bajé de precio lo que tengo o porque tengo algo nuevo: entonces tengo que hacer cosas nuevas todo el tiempo. Tengo que dar examen todos los días, de lunes a viernes. Y los fines de semana también porque también están los shoppings.
¿De qué manera se compite contra la ropa importada?
Usando todas las estrategias, y si vos tenés alguna idea que se me pasó tráemela: damos descuentos, bajamos el IVA, descontamos en el Día del Centro, hay promociones de 2x1, hacemos de todo para que no queden paradas las máquinas de coser.
¿Cuál es el público objetivo de Spy?
Es la familia, la idea es que venga la mama y le compre al marido, y a los hijos y se lleve algo para ella.
¿Se siente la desaceleración económica de la que se habla en las ventas?
¿Por qué te pensas que hago descuentos? No es que se note, se sufre. Los costos suben y las ventas están estancadas o bajan.
¿Qué evaluación hace de este año?
Quiero que se termine rápido.
