Mientras en el sur de Europa el desempleo hace estragos, Alemania tiene la tasa de paro más baja en una década y afronta un problema de escasez de mano de obra.
En principio, cabría suponer que los profesionales de otros países que no encuentran trabajo llenaran el vacío del mercado alemán. Pero no es tan fácil.
Alemania es uno de los países de la OCDE con menos barreras a la inmigración de trabajadores cualificados.
El contexto demográfico de Alemania, con una población cada vez más envejecida y una insuficiente natalidad, indica que va a necesitar cada vez más inmigrantes para mantener su economía en marcha.
Actualmente la tasa de actividad de la población en edad de trabajar (15-64 años) es alta: 72,5% en 2011, frente a una media del 64,8% en la OCDE. Incluso en la franja de edad de 55-64 años trabaja casi el 60%.
Es difícil aumentar la tasa de actividad de la población nacional, pues el paro está al nivel más bajo de la última década con un 5,5%, aunque en regiones de la antigua Alemania del Este llega al 10%.
Pero ya en el presente se advierten síntomas de escasez de mano de obra, que van a ir a más en el futuro. La población alemana, con un 26% de mayores de 65 años, envejece con rapidez. Su escasa tasa de fecundidad (1,39 hijos por mujer), al nivel de España, no asegura la sustitución de generaciones.
Con estas perspectivas, se prevé que su población activa descenderá un 4% de aquí al 2020. Ya en la actualidad, todos los indicadores de escasez de mano de obra dan la alarma.
En 2011 había una media de 466.000 empleos disponibles al mes, que necesitaban un plazo de dos meses para ser cubiertos. Una de cada cuatro empresas tiene dificultades para encontrar personal directivo joven.
Faltan trabajadores calificados
No preocupa la posible escasez de trabajadores para puestos de baja cualificación, pues su demanda va a ir a menos. En cambio, hay inquietud respecto a los candidatos para puestos de alta y media cualificación. Las grandes y medianas empresas son las que declaran encontrar más dificultades para contratar los trabajadores cualificados que necesitan.
"La prosperidad de Alemania depende de ser capaces de continuar siendo competitivos, a pesar del envejecimiento de la población", dijo Yves Leterme, Secretario General Adjunto de la OCDE, en la presentación del informe.
Por esto, será difícil hacer frente a la escasez de mano de obra sin una estrategia de inmigración adecuada.
Actualmente, se estima que la población extranjera que se establece en Alemania por motivos de trabajo son unos 100.000 al año, de los cuales 25.000 son de fuera de la Europa ampliada.
El número de trabajadores inmigrantes en Australia, Dinamarca, Canadá y el Reino Unido es de cinco a diez veces mayor.
El informe de la OCDE destaca que la inmigración a Alemania procedentes de los países de Europa del Sur que han sufrido más la crisis está aumentado rápidamente, aunque los números absolutos son relativamente modestos. En el primer semestre de 2012, fueron unos 20.000 de Italia, 17.000 de Grecia, casi 15.000 de España y unos 6.000 de Portugal.
En comparación, en 2011, la inmigración polaca a Alemania fue tan grande como la de los cuatro países del sur juntos.
Las exigencias alemanas
El citado informe afirma que en el sistema de contratación laboral alemán, a diferencia de otros países, no se impone ningún límite anual al número de inmigrantes altamente cualificados. El tiempo necesario para tramitar las solicitudes es corto, y el procedimiento resulta barato. Los solicitantes de ocupaciones de cualificación superior rara vez son rechazados.
Sin embargo, el sistema de Alemania se percibe, tanto dentro como fuera del país, como restrictivo y de difícil acceso, porque existen una serie de excepciones a la contratación poco definidas.
Las pequeñas y medianas empresas suelen solicitar trabajadores con competencias y cualificaciones muy específicas, difíciles de encontrar en el extranjero. Esto ocurre a pesar de que sufren escasez de mano de obra con mayor frecuencia que las grandes empresas.
Por esto, el informe recomienda que se preste más apoyo a los empresarios, particularmente a las pymes, para la contratación de personal extranjero cuando no son capaces de satisfacer sus necesidades de mano de obra en el mercado nacional.
Conocimiento del idioma
Otro obstáculo importante a la inmigración laboral es el conocimiento del idioma.
Para muchas empresas, un buen nivel de alemán es el criterio más importante para la contratación.
Yves Leterme propuso la promoción de la enseñanza del alemán en los países que pueden aportar un mayor número de trabajadores inmigrantes. Por ejemplo, se pueden ofrecer cursos de idioma para profesiones específicas en cooperación con empresarios.
El aprendizaje de idiomas también se podría promover, con más fuerza, entre los estudiantes extranjeros de universidades alemanas.
El informe de la OCDE recomienda la apertura de nuevas posibilidades para la inmigración laboral en varios sentidos.
a) Facilitar los procesos administrativos: Limitar el número de categorías profesionales y establecer una serie de condiciones laborales claramente especificadas. Incluir especificaciones regionales en las listas de solicitudes. Dar cuenta de los esfuerzos de contratación anteriores. Mejorar la recopilación de datos y el seguimiento de la migración laboral, en particular mejorar un enlace de datos entre los procedimientos administrativos de empleo y las oficinas de extranjería.
b) Abrir nuevas vías para la inmigración laboral: Considerar la posibilidad de niveles salariales diferenciados por edad para las ocupaciones altamente cualificadas. Desarrollar el apoyo apropiado para aprendices internacionales. Favorecer la inmigración laboral en ocupaciones de cualificación media.
c) Mejorar la coordinación de los agentes laborales: Hacer que los empresarios conozcan mejor las posibilidades existentes para la inmigración laboral. Centrarse más en las necesidades de las pequeñas y medianas empresas, teniendo en cuenta el apoyo administrativo que requieran. Desarrollar la formación en el extranjero en colaboración con representantes de los empleadores. Animar a los estudiantes extranjeros a aprender alemán y promover la capacitación en lengua alemana en los principales países de origen de los trabajadores.