Argentina debilitará peso con impuestos al comercio en un esfuerzo por recibir fondos del FMI

El FMI dice que Argentina se ha quedado corta en cuanto a reservas de divisas y en reducir el déficit fiscal, y el mes pasado el fondo retrasó un desembolso de US$4 mil millones. Buenos Aires atribuye su déficit a una grave sequía que eliminó YS$20 mil millones en exportaciones este año.

Sin el efectivo, Argentina corre el riesgo de incumplir los pagos al prestamista multilateral por un préstamo anterior, con obligaciones por un valor de aproximadamente US$3.4 mil millones que vencen el 1 de agosto. Eso desestabilizaría aún más la ya frágil economía del país antes de las elecciones presidenciales de octubre.

El FMI y Argentina dijeron en un comunicado conjunto el domingo que habían "acordado los objetivos y parámetros centrales" para un acuerdo a nivel de personal para "consolidar el orden fiscal y fortalecer las reservas", antes de una revisión del programa de apoyo del país. Dos funcionarios del Ministerio de Economía con conocimiento de las conversaciones dijeron que el acuerdo se concretaría el miércoles o jueves.

El ministro de Economía, Sergio Massa, dijo en una entrevista televisiva el domingo por la noche que el fondo se estaba preparando para liberar “un paquete muy grande de desembolsos en agosto y uno adicional en noviembre”. Se negó a dar cifras exactas.

Los analistas han expresado su escepticismo de que el FMI desembolsará mucho más efectivo del que necesitaría Argentina para hacer sus pagos.

El peso argentino ha bajado un tercio frente al dólar este año en los mercados de divisas paralelos, donde cotiza a aproximadamente la mitad del tipo de cambio oficial.

Massa se ha mostrado reacio a devaluar drásticamente la tasa oficial del peso. Los analistas dijeron que el ministro, quien también es candidato presidencial de la coalición peronista gobernante, teme el impacto de una devaluación en la inflación, que ya se disparó a más del 115 por ciento, pero sus objeciones han resultado ser un importante punto de fricción en las conversaciones con el FMI.

Las nuevas medidas relacionadas con el comercio parecen estar destinadas a satisfacer las demandas del FMI de una devaluación, dijo Salvador Vitelli, jefe de investigación de la consultora con sede en Buenos Aires Romano Group.

Según el plan, a los productores de maíz y otros cultivos se les ofrecerán 340 pesos por dólar para liquidar sus existencias, en comparación con la tasa oficial de 268. Las autoridades fiscales también impondrán un gravamen del 25 por ciento sobre las importaciones de servicios y un arancel del 7.5 por ciento sobre las importaciones de bienes.

Pero Vitelli advirtió que las políticas podrían resultar en aumentos de precios. Los grupos de presión agrícolas y manufactureros han dicho que las medidas distorsionarán los mercados y elevarán los costos de producción.

Si bien es probable que el acuerdo final con el FMI incluya más medidas, incluyendo la reducción del déficit fiscal, los ajustes monetarios y fiscales están muy lejos de los cambios macroeconómicos radicales que el FMI busca a largo plazo.

En su informe del sector externo global publicado la semana pasada, el prestamista criticó los tipos de cambio múltiples y los controles de divisas de Argentina, que dijo que “han introducido distorsiones que desalientan el comercio y la inversión extranjera”.

Sin embargo, el FMI, "pensando en las negociaciones con el gobierno entrante", tal vez acepte las soluciones alternativas, agregó Vitelli. “Creo que el fondo hará una especie de concesión para permitir que Massa mantenga la economía unida hasta las elecciones”.