Batista: "Hay que ganar en casa"

El 2017 fue para Esteban Batista un viaje hacia las raíces. En agosto con la selección uruguaya. En setiembre con Welcome. Defiende y asume las responsabilidades como siempre. Pero además, potencia a sus compañeros. En sus manos y en sus 2,08 metros están depositadas gran parte de las esperanzas para Uruguay que este jueves abre como local las Eliminatorias rumbo al Mundial de China 2019.

"Estoy contento, la AmeriCup generó una linda expectativa con la gente y ahora hay un nuevo formato de Eliminatorias. Esperemos que el público acompañe para hacerle sentir la localía a los rivales porque hay que ganar en casa", dijo el pívot a Referí.

Los dirigidos por Marcelo Signorelli enfrentan este jueves a Panamá a la hora 20 y el domingo a Paraguay a las 20.30 en el Palacio Peñarol en lo que marcará el inicio del grupo A del que también toma parte Argentina.

A Panamá, Uruguay le ganó 79-68 en la AmeriCup: "Es un antecedente que marca, pero no nos podemos descuidar porque ellos van a venir a tratar de robar el punto y va a ser más complicado que esa vez. Van a estar (Michael) Hicks y (Jaime) Lloreda y va a ser una historia bastante diferente y mucho más dura mentalmente", comentó Batista.

Sobre el otro rival, Paraguay, opinó: "Es otro equipo duro, que juega fuerte, es poco técnico pero a veces ese juego rústico es complicado de enfrentar. No van a regalar nada y van a tratar de jugar físico y enredado".

Uruguay recupera a Mathías Calfani –ausente de la AmeriCup para recuperarse de una lesión de rodilla– pero pierde a Jayson Granger –que no fue cedido por Baskonia– y a Bruno Fitipaldo, por lesión.

"Todo el equipo va a extrañar a Jayson por su estilo de jugar y lo que genera para el resto. Pero la vuelta de Panchi (Gustavo Barrera) no nos va a dejar mal parados. Le tengo mucha fe, me encanta, crea juego como pocos crean, siempre busca opciones de pase con sus fantasías y como compañero se disfruta mucho ver lo que hace en la cancha. No tendremos una Ferrari pero tendremos un Porsche", dijo.

"La lesión de Fiti fue una macana, pero son cosas que tiene esto. Sin dudas que también lo vamos a sufrir por su rol en el equipo, pero trataremos de disimular su ausencia", agregó.

Para Batista jugar la AmeriCup en agosto no fue un retorno a la selección: "Hace 16 años que estoy , solo falté un par de veces. El sentimiento de pertenencia es el mismo de siempre. Eso sí, jugar de local es mucho más lindo".

Antes de ese torneo, Batista se consagró campeón de la liga italiana con Reyer Venezia: "Venía jugando de una misma manera, creo que acá la gente se sorprende porque no me veían. No es que me tomé una píldora más, es lo que hago. A veces sale mejor o peor y cuando jugás por Uruguay está esa motivación extra. Intento disfrutarlo siempre. Tengo 34 años y mientras me sigan llamando y me toque estar, quiero que sea así", expresó.

El ex Atlanta Hawks en la NBA, fue elogiado antes de jugar la AmeriCup por el entrenador de Estados Unidos, Jeff Van Gundy quien dijo que detener el pívot uruguayo era su "obsesión".

"Son cosas que a uno le enorgullecen. Van Gundy es un hombre con trayectoria en la NBA, un tipo respetado y no tenía ningún tipo de compromiso de decir nada para quedar bien. Fue como una caricia al ego, pero poco más porque después me fui a jugar a Welcome", agregó.

En la W promedia 19 puntos, 12,2 rebotes y 5,2 asistencias y el equipo marcha líder y está a un partido de abrochar el Apertura para ya asegurar su presencia en la Liguilla que definirá el orden de los playoffs.

"Es otra cosa que me tiene muy contento. Creo que nadie lo esperaba estar a esta altura ahí, ni nosotros mismos. Supimos ganar los partidos de local que eran fundamentales. En el Clausura nos va a tocar salir bastante y va a ser diferente, pero lo estoy disfrutando pero tratando de no perder el foco para lo que se nos viene".

Sobre el nuevo ciclo de trabajo que arrancó la selección en marzo de 2016 y el centro de entrenamiento que montó la Federación Uruguaya, Batista comentó: "No sé que tanto me lo quieren vender como el ciclo del fútbol. Sí se consiguió y se acondicionó un lugar con el trabajo de los dirigentes, pero tampoco estamos entrenando de una manera diferente. No hay ningún método científico para mejorar. Entrenamos basket como siempre, tampoco vamos a vender espejitos de colores de procesos mágicos; tuvimos suerte con los resultados".

Las prácticas empezaron el viernes y el lunes, ya en el Palacio Peñarol, se completó el grupo que apunta a las Eliminatorias.