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Champions en tono celeste: semana clave para Cavani, Josema y Maxi Gómez
Tras los sobresaltos y sorpresas de la pasada temporada en las rondas decisivas, la Liga de Campeones promete de nuevo grandes emociones con la llegada de las rondas de eliminación directa, donde se sabrá si Liverpool revalida su corona o hay un nuevo rey en el fútbol europeo.
Los uruguayos en el principal torneo de la UEFA tendrán encuentros de suma importancia ante rivales de gran categoría.
La ida de octavos de final arrancará el martes con dos partidos, Atlético de Madrid, de Josema Giménez, frente a Liverpool y Borussia Dortmund ante París Saint Germain, de Edinson Cavani, mientras que el plato fuerte de esta ronda, entre Real Madrid, de Fede Valverde, y Manchester City, se hará esperar hasta la próxima semana.
Fase de sorpresas
Hace un año, los octavos de final estuvieron cargados de emoción y resultados inesperados, especialmente cuando Ajax holandés derribó a Real Madrid, que había ganado las tres Champions anteriores.
También en esa ronda de la pasada temporada, Manchester United dio la vuelta a un resultado muy complicado en París y Cristiano Ronaldo guió a Juventus a una gran remontada ante el Atlético de Madrid.
La capital española será este martes escenario de otro partido de altos vuelos, el de este martes entre Atlético y Liverpool.
El equipo colchonero de Diego Simeone adelantó su partido por La Liga de España y jugó el viernes ante Valencia, de visitante, donde empataron 2-2.
José María Giménez no jugó. Estuvo en el banco de suplentes, pero no ingresó.
Este lunes, Josema entrenó en la última práctica previa al partido. Según medios españoles, la principal duda de Simeone está en el centro de la zaga, donde el uruguayo, que se ha recuperado de una serie de lesiones, podría regresar en el lugar de Savic.
No será un partido fácil para los colchoneros. La dinámica de resultados de Liverpool esta temporada le convierte en claro favorito, pero el equipo de Simeone suelen crecer en las grandes noches europeas.
Cavani y el reto de la Champions
También genera expectación la visita del martes de París Saint-Germain a Dortmund.
Habrá que ver qué hace el entrenador de PSG, Thomas Tuchel, con Cavani, a quien logró retener para este semestre, en el que quiere contar con él para la doble actividad, entre ellas, la Champions, el gran objetivo de los parisinos.
El salteño fue titular el pasado viernes en el 4-4 ante Amiens, sin anotar. Compartió delantera junto al argentino Mauro Icardi.
Después de tres temporadas cayendo en octavos, el PSG espera que este año sea también el del asalto definitivo al título europeo. "No jugamos a vida o muerte", intentó relativizar el director deportivo del conjunto parisino, el brasileño Leonardo.
La principal duda está en saber cómo afronta físicamente esta eliminatoria el brasileño Neymar, cuya presencia en Alemania, tras ser baja desde principios de febrero por un problema en las costillas.
"No estoy preocupado", aseguró Tuchel, que entrenó al Dortmund entre 2015 y 2017.
Dortmund confía especialmente en su joven promesa noruega Erling Haaland, llegado al equipo en enero desde el Salzburgo austríaco y que está deslumbrando a base de goles.
El miércoles, en tanto, será el turno de Maxi Gómez, quien con su Valencia visitará a Atalanta, la sorpresa de la pasada temporada en Italia que logró meterse en la Champions y pasar la fase de grupos.
El uruguayo jugó los 90 minutos el viernes ante Atlético pero no logró marcar.
La semana que viene
El tradicional duelo a distancia entre Cristiano Ronaldo y Lionel Messi esperará a la próxima semana.
La Juventus del portugués y del uruguayo Rodrigo Bentancur visita el 26 a Lyon, un equipo en dificultades en la liga francesa.
Por su parte, el Barça del argentino, con Luis Suárez lesionado, juega el 25 en el campo del Nápoli, un club ligado para siempre al nombre de Diego Maradona, el otro gran mito del fútbol albiceleste.
Por su parte, José Mourinho, técnico del Tottenham (vigente subcampeón de Europa), recibirá el miércoles al RB Leipzig del joven entrenador de 32 años Julian Nagelsmann.
Real Madrid, de Federico Valverde, tendrá un rival de mucho peso, el campeón inglés Manchester City, que dirige un viejo conocido, Josep Guardiola, rival acérrimo del equipo blanco por su ADN azulgrana.
La exclusión de los 'Sky Blues' de las competiciones europeas para las dos próximas temporadas, anunciada el viernes por la UEFA al considerarle culpable de violaciones de las reglas del 'fair play' financiero, añade todavía más presión al City.
El equipo inglés nunca ha conseguido ganar la Liga de Campeones, la gran obsesión de su propietario emiratí, que ha realizado grandes inversiones con ese objetivo. Si no lo logra esta temporada puede que su sueño tenga que esperar durante largo tiempo.
En el lado de Real Madrid, está la vuelta de Eden Hazard tras dos meses lesionado, lo que ilusiona a los aficionados en el reto de buscar la 'Decimocuarta' corona como campeón de Europa de su historia.
Partidos de ida de octavos de final de la Liga de Campeones, todos a las 17:00:
Martes 18 febrero:
Atlético Madrid (ESP) - Liverpool (ENG)
Borussia Dortmund (GER) - PSG (FRA)
Miércoles 19 febrero:
Tottenham (ENG) - RB Leipzig (GER)
Atalanta (ITA) - Valencia CF (ESP)
Martes 25 febrero:
Chelsea (ENG) - Bayern de Múnich (GER)
Napoli (ITA) - Barcelona (ESP)
Miércoles 26 febrero:
Lyon (FRA) - Juventus (ITA)
Real Madrid (ESP) - Manchester City (ENG)
