Las autoridades chinas cancelan un próximo evento por incumplimiento de las restricciones impuestas a las ONG extranjeras
TED, la organización estadounidense sin fines de lucro famosa por sus discursos de líderes visionarios, defiende la creencia de que no hay mayor fuerza para cambiar el mundo que una idea.
Sin embargo, su labor de difusión de ideas entre los 1.4 mil millones de chinos está ahora en riesgo tras haber provocado la ira de otra fuerza poderosa: los funcionarios de seguridad de línea dura del Partido Comunista de China (PCCh).
Un evento TEDx — en el que organizadores independientes obtienen la licencia de la marca de la organización — previsto para este domingo en Guangzhou ha sido suspendido después de que la policía de la ciudad del sur de China dijera que los coordinadores habían infringido las restricciones impuestas a las organizaciones no gubernamentales (ONG) extranjeras.
La cancelación convirtió a TED — que significa tecnología, entretenimiento y diseño — en la última víctima destacada de la intensificación de las restricciones a la libertad de expresión en China, donde el gobernante PCCh ha tomado medidas drásticas contra las reuniones informales que operan al margen de su supervisión oficial.
La preocupación de las autoridades se ha intensificado tras una serie de protestas que estallaron en ciudades de todo el país a finales del año pasado en respuesta al régimen de restricciones por el coronavirus del presidente chino, Xi Jinping.
"China se está convirtiendo cada vez más en un partido-Estado obsesionado con la seguridad nacional", dijo David Bandurski, director del grupo de investigación China Media Project y experto en censura china, quien describió el endurecimiento del control "desde arriba hasta los niveles locales".
La intervención policial conmocionó a la comunidad de base china de TEDx en el país, donde los oradores han organizado casi 2,000 eventos en sus pueblos y ciudades de origen durante la última década. Mientras algunos esperan que lo acontecido en Guangzhou resulte ser una anomalía, crece la preocupación por el tratamiento que se les dará a conferencias y discursos similares.
La actividad de las ONG extranjeras en China se ha visto fuertemente restringida en los últimos años tras la introducción de una ley en 2016 que les otorgó a los funcionarios de seguridad amplios poderes legales sobre los grupos de la sociedad civil, incluyendo la autorización para prohibir organizaciones "no deseadas".
La ley es parte de la iniciativa de Xi para ejercer un control personal más directo sobre la gobernanza y la sociedad chinas, y en un momento en que las autoridades aplican una mayor presión sobre las empresas extranjeras en el país en medio de las tensiones geopolíticas con Occidente.
Varios organizadores locales de TED, que pidieron permanecer en el anonimato, dijeron que la principal preocupación de los funcionarios de Guangzhou no eran las ONG extranjeras en sí, sino el riesgo potencial para los organismos y funcionarios de la administración local si se discutían temas "delicados" en el evento.
Las charlas previstas para el evento en Guangzhou abarcaron desde la sostenibilidad urbana y el reciclaje hasta la música y el acoso escolar.
TED no respondió a las preguntas sobre China, pero le dijo al Financial Times (FT) que "proporciona una licencia gratuita a los voluntarios que desean organizar una charla TEDx, pero no participa en la organización o producción de estos eventos locales".
En un comunicado, los organizadores voluntarios locales del evento en Guangzhou dijeron que estaban trabajando para responder a la denuncia policial, pero mantuvieron que no caían bajo la jurisdicción de la ley de ONG extranjeras. "Nunca nos habíamos encontrado con este tipo de problemas, pero han emitido este juicio a pesar de todo", dijeron.
TED parecía encontrarse en una zona gris legal porque no tenía presencia oficial en China, según los expertos. Según un organizador de eventos TEDx en el país, el personal de la sede del grupo en Nueva York ha estado trabajando para encontrar recursos legales, en medio de la preocupación de que la cancelación en Guangzhou pueda repetirse en otros lugares de China.
La persona añadió que, aunque no eran conscientes de que los organizadores hubieran tenido anteriormente problemas con las autoridades, habían tenido cuidado de no llamar la atención, absteniéndose de hablar del gobierno chino o de criticar sus políticas. Los discursos fueron cuidadosamente examinados por los organizadores locales antes de darlos, dijo la persona.
"Sabemos cuál es la línea roja", añadieron. "Teníamos una propuesta de discurso de apoyo a Ucrania. La eliminaron antes del proceso de solicitud. Pensamos: 'Ésta no es la postura de China, así que no va a suceder'".
Otra persona familiarizada con las operaciones globales de TED dijo que las charlas, que a menudo tratan sobre tecnología, salud y educación, no pretendían ser políticas ni religiosas, señalando que se habían celebrado eventos en países como Irán y Arabia Saudita. Las charlas TED más populares en China en los últimos años han tratado temas como las experiencias de las mujeres que luchan contra el techo de cristal en el lugar de trabajo y el arte de la cría de cerdos.
Bandurski señaló que la cancelación del evento TEDx se produjo tras una serie de incidentes en los que las autoridades chinas tomaron medidas drásticas para frenar los desafíos percibidos, incluyendo la imposición de multas millonarias después de que un cómico de Beijing bromeara sobre un lema militar en el escenario en mayo. Pero no llegó a calificarla de "una media represiva".
Los responsables del partido "quieren asegurarse de que todo está bien controlado", dijo Bandurski. "Cuando te pones paranoico, puedes reaccionar de manera exagerada".
Angeli Datt, responsable de investigación y defensa de la libertad de expresión en China de PEN America, el grupo defensor de la libertad de expresión, dijo que la presión ejercida sobre TED enviaba un "mensaje escalofriante" sobre la necesidad de autocensurarse y el peligro de las influencias extranjeras percibidas en China.
"No sabes por lo que te pueden castigar", dijo.