Chris Hipkins, exministro de Salud, fue designado primer ministro de Nueva Zelanda

Hipkins, de 44 años, que reemplaza a la renunciante Jacinda Ardern, jurará oficialmente al frente del ministerio el próximo miércoles y tendrá que enfrentar nueve meses de gobierno hasta las próximas elecciones en las que las encuestas indican que es muy probable el triunfo de la oposición conservadora.

Hipkins, que fue el único candidato del laborismo que se presentó como candidato para suceder a Ardern, declaró a la prensa que “este es el mayor privilegio y la mayor responsabilidad de mi vida, estoy energizado y emocionado por el desafío que tenemos por delante”.

Hipkins destacó el liderazgo de Ardern, a quien reconoció como una de las mejores en ocupar el puesto de primer ministro y una inspiración para las mujeres y las niñas de todo el mundo. “Ella dio voz a aquellos que a menudo se pasan por alto en tiempos de desafío y, a propósito, se dedicó a hacer política de manera diferente”, dijo.

Y agregó que “parte del odio al que se enfrentó Ardern durante su mandato es un recordatorio de que tenemos un camino por recorrer para garantizar que las mujeres en puestos de liderazgo reciban el mismo respeto que sus homólogos masculinos”.

Conocido como "Chippy", Hipkins se ganó una reputación por su eficiencia en la lucha contra el COVID y fue un solucionador de problemas para Ardern durante su mandato.

Elegido por primera vez al parlamento en 2008, se convirtió en un nombre familiar al frente de la respuesta del gobierno a la pandemia. Fue nombrado ministro de Salud en julio de 2020 antes de convertirse en ministro de respuesta a la COVID a finales de año.

El flamante designado primer ministro nombró a Carmel Sepuloni como viceprimera ministra, la primera viceprimera ministra originaria del área del Pacífico de Nueva Zelanda.

Sepuloni, de 46 años, es de ascendencia europea de Samoa, Tonga y Nueva Zelanda y vive en Auckland. Tendrá una serie de carteras a su cargo, que incluyen desarrollo social y empleo, así como artes, cultura y patrimonio.

En declaraciones a la prensa, Sepulino dijo que “es muy difícil de imaginar que una chica de clase trabajadora de un pequeño pueblo de Nueva Zelanda pudiera terminar como viceprimera ministra”.

“Quiero reconocer la importancia de esto para nuestra comunidad del Pacífico”, dijo Sepuloni. “Soy orgullosamente samoana, tongana y neozelandesa europea, y represento a generaciones de neozelandeses con herencia mixta”.

Las encuestas locales han mostrado que Hipkins era el candidato potencial más popular entre los votantes. Si bien Ardern fue popular al principio de su mandato de cinco años y medio, su aceptación popular decayó debido a la reacción contra las estrictas restricciones de COVID, el aumento de los costos de vida y las tasas hipotecarias, y las preocupaciones sobre el crimen.

Hipkins tiene un camino difícil por delante, con los conservadores de oposición liderando las encuestas de opinión y las expectativas generalizadas de que el país caiga en recesión el próximo trimestre, justo antes de las elecciones generales del 14 de octubre.

Hipkins reconoció que estaba asumiendo el cargo en un momento difícil y dijo que su gobierno se centrará en temas centrales, particularmente enfocados en los neozelandeses de ingresos medios y bajos y en las pequeñas empresas en dificultades.

El líder de la oposición, Christopher Luxon, felicitó a Hipkins por el nombramiento, pero declaró a la prensa que Hipkins y Sepuloni habían sido parte de un gobierno que había "fracasado espectacularmente en hacer las cosas y que después del cambio de liderazgo, sería más de lo mismo”.