Cincuentones: el proyecto que abrió una grieta entre Vázquez y Astori

La relación política entre el presidente, Tabaré Vázquez, y el ministro de Economía, Danilo Astori, puede separarse en dos grandes momentos. Uno desde principios de la década del 90 hasta poco antes de la llegada del Frente Amplio al gobierno, marcado por los enfrentamientos, y otro desde que Vázquez le dijo a Astori que sería el ministro de Economía si la izquierda llegaba al poder hasta la actualidad, que los mostró cercanos. Ahora, con varios temas que los enfrentaron, esa relación parece estar sufriendo una crisis sin precedentes desde aquella reconciliación en 2004.

Esa época de enfrentamiento tuvo su punto más alto cuando en 1996 Astori, junto con el general Líber Seregni, fundador y uno de los principales líderes históricos del Frente Amplio, apoyó la reforma constitucional que instaló el ballotage, a la que Tabaré Vázquez se oponía. Luego se enfrentaron en unas elecciones internas en 1999 y la victoria de Vázquez fue aplastante: 82% de los votos contra apenas el 18% de Astori. En las elecciones nacionales, Vázquez perdió en segunda vuelta ante el candidato colorado, Jorge Batlle, a pesar de tener más votos en la primera vuelta, y Astori y Seregni debieron cargar, por ese entonces, con la culpa de la derrota.

Antes de morir, en 2004, Líber Seregni, profundo defensor de la unidad de la izquierda, llamó a Astori y a Vázquez, quienes por ese entonces se peleaban el liderazgo de la fuerza política, y les asignó sus tareas. Según contó Astori, aquel 19 de julio, Seregni lo señaló y le dijo: "Tú tienes la conducción económica" del Frente Amplio; luego miró a Vázquez y agregó: "Tú tienes la conducción política". Y después señaló: "la conducción económica está sujeta a la conducción política".

Ese episodio dejó atrás años de enfrentamientos internos y fue el primer paso de una cercana relación que tuvo además de la designación de Astori al frente de la economía del país, el apoyo de Vázquez a la precandidatura presidencial del ministro en 2009 como puntos sobresalientes.

Durante su primer mandato y también en el inicio del segundo, Vázquez se apoyó en Astori para tomar las grandes decisiones de gobierno. Incluso en medidas más antipáticas, como suba de tarifas, aumento de impuestos o recortes, el ministro tuvo siempre el respaldo del presidente. Sin embargo, en los últimos meses, en temas como los cincuentones, las negociaciones por UPM y el Tratado de Libre Comercio con China se pararon en veredas opuestas y el presidente desairó al ministro en más de una oportunidad.

A Vázquez lo sorprendió la actitud "radical" de Astori en el tema cincuentones ya que el proyecto enviado por el Poder Ejecutivo tenía su firma y había sido tratado en varias reuniones con el ministro de Trabajo, Ernesto Murro, según dijeron a El Observador fuentes cercanas al presidente.

El ministro no tenía intenciones de buscar una solución sobre los cincuentones porque entendía que los números de la economía no le daban margen para hacerlo. Sin embargo, Vázquez avanzó y prometió una solución. En la mañana de 26 de junio, el presidente bajó de la Torre Ejecutiva a una manifestación de cincuentones y les anunció que el Ejecutivo enviaría un proyecto al Parlamento.

Un mes después, el gobierno envió la iniciativa que tenía un costo, según estimó el Banco de Previsión Social, de US$ 2.500 millones en 48 años. Ese proyecto llegó a la bancada de legisladores del Frente Amplio con la firma de todos los ministros, incluso de Astori. La diferencia surgió después, cuando el Ministerio de Economía realizó nuevos cálculos y estimó que el proyecto costaría en realidad US$ 3.700 millones.

Ahí el ministro se paró firme. Primero pidió, a través de su sector, que el Poder Ejecutivo enviara otro proyecto de ley. Pero Vázquez lo frenó de plano. "No vamos a mandar ninguna modificación", respondió el presidente en la prensa.

Con poco margen, Asamblea Uruguay dijo que no votaría el proyecto si no se modificaba para reducir el costo. Finalmente, Astori consiguió su cometido pero en el medio amenazó con renunciar, según informó Búsqueda.

Consultado sobre cómo es la relación con Vázquez luego del acuerdo del Frente Amplio por cincuentones, Astori dijo a El País que es "normal". "Bien, bien. Estuvimos conversando. Me llamó para ver cómo marchaba la comparecencia en la Cámara de Diputados por el Banco República, luego yo lo llamé de tardecita para informarle sobre eso y sobre la marcha de la negociación por el proyecto de los cincuentones. Así que bien", afirmó el ministro el martes.

El tema cincuentones fue, sin duda, el enfrentamiento más fuerte entre el presidente y el ministro de Economía. Sin embargo, no fue el único en el último tiempo. Las negociaciones por la instalación de la segunda planta de UPM generaron diferencias en la interna del Poder Ejecutivo. Mientras Vázquez se apresuraba a repetir que el acuerdo estaba cerca de firmarse, Astori decía que "faltaba mucho". El acuerdo se firmó pero poco antes el número tres del ministerio, Andrés Masoller, presentó la renuncia a su cargo.

La posibilidad de firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con China también marcó diferencias entre los jerarcas. Astori sostuvo que el gigante asiático no estaba interesado en Uruguay si no era con Brasil y el Mercosur mientras que desde Cancillería pretendían mostrar lo contrario.

La pregunta ahora es si Vázquez y Astori volverán a acercarse y si Vázquez apoyará una eventual candidatura del ministro, a pesar de que ya adelantó que prefiere candidatos más jóvenes.