Costumbre de lujo

De tan habitual que se va haciendo, hasta se corre el riesgo que parezca una costumbre y se pierda el foco de lo que significa. Pero para ponerlo con todas las letras: Desde hoy y hasta el domingo 15 de octubre, la Unión de Rugby del Uruguay (URU) recibe su tercer torneo de gran porte de la temporada, y el cuarto en un año. Se trata de la segunda edición de la Américas Pacific Challenge, el torneo internacional que reúne a seis equipos A o segundos seleccionados de países de América y las islas del Pacífico.

Es una apuesta clara de World Rugby: darle competencia a países del Tier 2 (Uruguay, EEUU, Canadá, Samoa y Tonga) y junto a ellos a uno de los Tier 1, Argentina, de que sumen horas de vuelto a jugadores de selecciones pensando en futuras ventanas internacionales o Mundiales.

Y la apuesta vuelve a ser por Uruguay, que en estos últimos tiempos e ha transformado en un "hub" de torneos internacionales, señal inequívoca de que ha cumplido con las expectativas. Hace un año fue la APC 2016, luego en junio pasado la Nations Cup (de seleccionados nacionales y que ganaron Los Teros) y hace poco más de un mes el Mundial Juvenil B. o Junior World Rugby Trophy, la prueba mayor que le ha puesta la organización local el organismo rector del rugby mundial.

Y Uruguay ha respondido a la altura. Con buen trabajo de organización, con acuerdos comerciales y con el Estado que le permiten hacer una inversión de un US$ 1 millón y que vaya para toda América Latina a través de Directv. Uruguay ha entrado en un círculo virtuoso en la organización de torneos, por que significa un buen negocio comercial y porque deja un legado para seguir ampliando el deporte en la sociedad.

En lo deportivo, es una muy buena oportunidad para Uruguay XV, ese segundo seleccionado uruguayo. Sin la mayoría de los habituales titulares, se trata de una muy buena experiencia para varios suplentes que piden pista, otros jugadores que vuelven después de varios meses (Prada, Favaro, Palomeque, Ormaechea), y algunos jóvenes que vienen haciendo la escalera desde las juveniles, como Lucas Durán, quien será el apertura esta tarde.

Enfrente estará Tonga A, una absoluta incógnita. Lo que puede suponerse es un equipo rústico aunque muy fuerte físicamente, al que habrá que atacar y, sobre todo, sacarle la pelota, para lo cual es clave la defensa y la obtención. Los tonganos sustituyen a Fiji Warriors, finalista el año pasado, ya que este año tiene un equipo compitiendo en la liga profesional australiana.

El gran favorito es Argentina, que hace una semana le ganó en la última pelota a Los Teros para sacarle la chance de un histórico título Sudamericano. Con varios jugadores que piden pista para Los Pumas, los albicelestes quieren retener la corona que lograron en 2016.

Desde América del Norte llegan Canadá A y USA Selects XV, segundos equipos de ambos países que tienen la misión de mejorar lo mostrado en 2016 cuando terminaron en las últimas posiciones. Será interesante ver a Canadá, ya que muchos de estos jugadores estarán con el seleccionado principal en la serie de enero y febrero ante Los Teros, por las eliminatorias. Completa la lista Samoa A, que en 2016 derrotó a Uruguay XV.

El equipo de Uruguay XV

Uruguay XV, dirigido por Óscar Durán, definió ayer el XV inicial para el partido ante Tonga:
Benítez, Kessler y Sagario en la primera línea; Magno y Ayala en la segunda; Garese, Soto y Diana en la tercera; Lijtenstein y Lucas Durán como pareja de medios; Della Corte y Prada los centros; Favaro y Leivas en las puntas y Gibernau como fullback.

El fixture

Sábado 7 de octubre
USA Selects vs Samoa A (11:30)
Argentina XV vs Canadá A (14:00)
Tonga A vs Uruguay XV (16:30)
Miércoles 11 de octubre
Tonga A vs Canadá A (11:30)
Argentina XV vs Samoa A (14:00)
USA Selects vs Uruguay XV (16:30)
Domingo 15 de octubre
Tonga A vs Samoa A (11:30)
USA Selects vs Canadá A (14:00)
Argentina XV vs Uruguay XV (16:30)
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