Escándalo del papel higiénico: Uruguay también investigará colusión

Uruguay se unirá a la lista de países que revisará si se han producido anomalías, luego que las firmas se autodenunciaran en Chile, y también producto de los procesos que se llevan en Perú y Colombia. En este último país, la Superintendencia de Industria y Comercio ya levantó cargos contra las empresas a mediados del año pasado.

Están sospechados de haber realizado un acuerdo sobre el precio del producto y una división del mercado entre ambas.

Según señaló el Comisionado de la Competencia de Uruguay, Javier Gomensoro, se explorará "si hay una situación parecida" a la que se dio en Chile.

En Chile, lo que se investiga, es un presunto acuerdo de colusión que duró más de una década. ¿La razón? Tratar de parar la guerra de precios tras la irrupción D&S (hoy Walmart) en el mercado de los productos Tissue, luego que la firma lanzara a comienzos de 2000 la marca de bajo costo Acuenta.

Al parecer en Chile, las empresas se asignaron cuotas de participación de mercado y fijaron precios de venta de sus productos.

"Nosotros tenemos la determinación de explorar el tema, no sé hasta dónde llegaremos. Tenemos distintos escalones en la investigación: un estudio preparatorio, una investigación de oficio y, eventualmente, previsión de sanciones en función de lo que encontremos", dijo Gomensoro a Diario Financiero de Chile.

El jefe del organismo señaló, además, que solicitará información a su par chileno, Felipe Irarrázabal (titular de la Fiscalía Nacional Económica) durante un encuentro que tendrán la próxima semana en un seminario.

Alcance regional

De esta forma, la investigación por colusión podría tomar ribetes más amplios. CMPC, a través de diversas filiales, tiene operación en ocho países de la región, mientras que la sueca SCA se encuentra en nueve mercados. Las firmas compiten en Argentina, Brasil, Colombia, Chile, Ecuador, México y Perú, y solo en Bolivia y Venezuela no se topan.

Por el momento, no hay señales que existan nuevas investigaciones en curso.

Consultada la autoridad de competencia mexicana, señaló que por motivos de transparencia no puede referirse al tema, mientras que en Brasil, el Conselho Administrativo de Defesa Econômica (Consejo Administrativo de Defensa Económica) señaló que no hay investigaciones en curso en este mercado.

Multas millonarias

Si bien las investigaciones están en curso, las multas a las que se exponen las empresas podrían superar los US$ 100 millones para cada una, lo que sería un impacto importante en sus resultados.

En Colombia, desde la Superintendencia de Industria y Comercio dicen que las multas alcanzan unos US$ 25 millones por cada infracción a la ley de competencia (CMPC y SCA están acusados de dos cargos).

En Perú, la pena máxima por el delito de colusión corresponde al pago de una multa del 10% de las ventas de la firma en el mercado cuestionado. El año pasado, CMPC informó ventas por US$ 234 millones en el negocio tissue en ese país.

En Uruguay, las sanciones también alcanzan al 10% de las ventas como máximo, en caso de comprobarse el delito. El año pasado, la papelera de los Matte tuvo ventas por US$ 90 millones en ese país. En sus resultados financieros, la sueca SCA no desagrega las ventas por mercado, pero indica que han crecido 11% en Latinoamérica.

En Chile, la situación está por verse. Si bien la FNE pidió eximir a CMPC de la multa de hasta 30 mil UTA (US$ 23 millones), por haber sido la primera en acogerse al mecanismo de delación compensada, la estrategia de SCA será desmontar este acuerdo ante el TDLC, alegando que el organizador del cartel fue la firma de los Matte. La FNE pidió una multa de US$ 15 millones para SCA.

FNE libera primeras pruebas y directorio de CMPC se reúne hoy

Las primeras pruebas del acuerdo para repartirse el mercado y acordar precios entre CMPC Tissue y la sueca SCA (ex PISA), fueron incorporadas en el expediente del caso en el TDLC.

Un correo electrónico titulado "Alza y Posicionamiento" entre las cuentas "[email protected]" y "[email protected]" (ambas identificadas en la investigación como el medio de comunicación para intercambiar información), con fecha del 18 de octubre de 2007, muestra planillas de datos con un seguimiento de precios de las empresas y la competencia en distintas categorías para el papel higiénico, rollos de cocina, servilletas y pañuelos desechables.

El correo detalla que, por ejemplo, en el caso del papel higiénico de una hoja y 50 metros, las diferencias de precios tenían variaciones de 3% en su precio inicial en supermercados, para luego subir al 10% en mayo de 2007, y volver al 5% en noviembre de ese año. Situación similar se observa en el resto de los productos mencionados.