Espinel: la terapia de la carpintería, el amuleto de Plaza y otra visita al Campeón del Siglo

Inés Guimaraens

"Después de conocer los rivales estamos doblemente motivados", expresa.

El tramo inicial de Plaza luce exigente: Peñarol en la primera fecha en el Campeón del Siglo, Montevideo City Torque de locales, Villa Española de visitantes y Nacional como locatarios. "Tres de los cuatro rivales vienen con ritmo internacional y nosotros de los amistosos que hicimos solo uno fue contra un equipo de Primera. Ojalá que esa ventaja que nos llevan no pese". 

La primera cita tendrá un sabor especial: Peñarol. En ese estadio conquistó el Clausura 2016, un 29 de mayo que es fecha patria en el club. La otra vez que lo visitó, con Espinel de DT, fue el pasado 20 de marzo. El patablanca ganó 3-1 y dejó al aurinegro sin chances de pelear por el título. 

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"Con Peñarol hemos tenido suerte, pero cada historia es diferente y el contexto hoy es distinto. Peñarol tiene un nivel muy bueno, está jugando a otro ritmo y nosotros nos vamos a ir probando a medida que se dé el partido. Va a ser muy diferente al de la última vez, por el nivel futbolístico que tiene hoy Peñarol y porque también desde el punto de emocional han encontrado rendimiento en jugadores de la cantera y en refuerzos de jerarquía", expresa. 

Uno de los nuevos de Plaza es Cristian "Cebolla" Rodríguez, quien fue capitán de Peñarol desde 2017 y el último gran referente del club. "No podemos obviar la trascendencia que tiene el partido para el Cebolla. Lo hemos hablado en el grupo, pero como cuerpo técnico queremos transmitirle tranquilidad si le toca jugar. Se está preparando muy bien y aunque seguramente le estén pasando cosas por la cabeza, intentaremos que no llegue con presión al partido y que sea lo más natural posible".

Espinel no dio pistas sobre cómo le jugará a Peñarol: "Aún no definimos el plantel para el primer partido; si el Cebolla entra de titular o con el partido empezado va a estar preparado. Seguimos trabajando en la estrategia para que se sienta cómodo porque aún está en un proceso de adaptación". 

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Plaza se reforzó en los puestos que perdió jugadores que eran importantes. El Cebolla llega para suplir la baja de Facundo Píriz, Gastón Camargo la de Facundo Kidd y con Nicolás Albarracín le agrega una pierna zurda al mediocampo, algo que faltaba tras la partida de Facundo Waller a México. 

"Para mí esto es como volver a las raíces", exclama Espinel, relajado como hombre de campo. Ahora no vive en Cardona desde donde viajaba diariamente a Colonia. "Me instalé en Colonia, pero en los días libres voy a Cardona donde está mi familia". 

Leonardo Carreño

Allá también está su carpintería. Hizo el oficio con 15 años y trabajó durante años. "Cuando me fui a Chile dejé de trabajar pero nunca abandoné el oficio. Tengo todas las herramientas y cuando tengo un tiempo libre en Cardona hago cosas para mí. Es mi terapia, algo que me saca la cabeza del fútbol". 

Santiago Wanderers, Wanderers, Guabirá y Rampla Juniors, con el que se fue al descenso, fueron sus escalas antes de volver a Plaza. 

Ahí jugó entre 1999 y 2005. El 18 de octubre de 2014 dirigió su primer partido. La historia es conocida: el equipo había tenido un mal arranque con Gabriel Añón y Carlos Manta le ofreció el cargo. El debut lo perdió con Torque 2 a 0. El segundo con Liverpool, 7 a 1. Estuvo cinco fechas sin poder ganar hasta que venció a Huracán FC 3 a 0. De los siguientes 16 partidos ganó 14 y empató dos transformando lo que era un riesgo de irse a la C en un ascenso y retorno a Primera. 

En la temporada 2015-2016 ganó el Clausura y jugó la final del Uruguayo con Peñarol perdiendo 3-1 en el Centenario. 

No tiene idea cuántos partidos lleva dirigidos al club ni cómo son sus números. Pero cuando Referí se los presenta se sorprende: 64 encuentros, 33 ganados, 18 empatados y 13 perdidos. Una eficacia de 55,7%. 97 goles a favor y 63 en contra. 

"Estuve un años sin trabajar y todo tiene que comenzar de nuevo, viví muchas experiencias, el futbol son etapas, se goza y se sufre, pero te va forjando de experiencia, con triunfos y con derrotas. Lo importante es confiar en el trabajo de uno", concluye. Y lo que hay de sobra en Plaza con Espinel, es confianza. ¿A pesar de que en las primeras cuatro fechas les toque Peñarol y Nacional? Y... mal no le fue al hombre: a Peñarol le ganó dos veces, empató una y perdió una. A Nacional le ganó una, empató otra y perdió la restante.