El vehículo, que contenía entre 20 y 50 cuerpos, fue encontrado en un área de descanso de una autopista del estado de Burgenland (este), dijo un portavoz de la policía, Hans Peter Doskozil, en una rueda de prensa con la ministra del Interior, Johanna Mikl-Leitner.
"Esta tragedia nos afecta a todos profundamente", declaró Mikl-Leitner. "Los traficantes de seres humanos son criminales. Cualquiera que siga pensando que son amables asistentes no pueden ser ayudados", añadió.
Aún se desconocía cómo habían fallecido los migrantes y cuánto tiempo llevaban en el camión.
El hallazgo tuvo lugar mientras la canciller alemana, Angela Merkel, y los líderes de los Balcanes se disponían a reunirse en Viena para buscar una solución a la mayor crisis migratoria que afronta Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
El "terrible" descubrimiento es una "advertencia" para Europa, que debe resolver la crisis de los migrantes, declaró hoy Merkel. "Estamos conmocionados por esta terrible noticia según la cual 50 personas murieron (...) cuando venían a buscar seguridad", agregó en Viena. "Es una advertencia para ponernos a trabajar, resolver el problema y demostrar solidaridad", añadió la canciller.
Europa ha recibido desde principios de 2015 una cifra récord de migrantes procedentes de zonas de conflicto en África, Asia y Oriente Medio.
Antes de la conferencia de Viena, el ministro austriaco de Relaciones Exteriores, Sebastian Kurz, avisó que su país se planteará instaurar medidas más duras contra los inmigrantes, incluidos "controles fronterizos mucho más estrictos", si la Unión Europea no consigue acordar una respuesta unificada.
"Austria tiene más migrantes que Italia y Grecia reunidas... así que no deberíamos pretender que sólo Italia y Grecia se ven afectadas", declaró en una entrevista para la televisión pública ORF.
La tragedia de hoy viene precedida de constantes descubrimientos de migrantes muertos. Ayer miércoles se hallaron 55 cadáveres a bordo de tres embarcaciones, de los cuales 51 estaban en la bodega de una de éstas; los migrantes intentaban entrar a Europa atravesando el Mediterráneo, informó la guardia costera italiana.
Según los servicios guardacostas italianos, en la jornada fueron auxiliados unos 3.000 migrantes. Al menos se realizaron diez tareas de salvamento a embarcaciones precarias o neumáticas en dificultades, en el canal de Sicilia y no lejos de las costas libias.
El barco sueco Poseidón, por su parte, que forma parte de la operación Tritón que coordina la Marina militar italiana, al frente de las costas de Libia, socorrió a 439 migrantes.
Un portavoz de la guardia costera sueca confirmó a la AFP que Poseidón rescató con vida a 439 personas. En la bodega se encontraron 51 cadáveres de migrantes que, al parecer, murieron intoxicados por las emanaciones de los motores del barco.
Los socorristas italianos señalaron la muerte de otras cuatro personas, entre ellas tres mujeres que se hallaban en una lancha neumática con 120 inmigrantes y refugiados a bordo, la cual fue asistida por un buque de la marina italiana.
La mayoría de los pasajeros proviene de Siria, Somalia y Eritrea e incluye numerosos menores de edad, cerca de unos 40, muchos de ellos sin acompañante.
La crisis migratoria, entre las más graves de la historia reciente de Europa, está desbordando a Italia.Los barcos de la operación Tritón tienen sólo la misión de proteger las fronteras exteriores de la Unión Europea, aunque Italia los involucra en los rescates humanitarios apelando al artículo 98 de la Convención de ONU sobre Derecho del Mar, que obliga a salvar cualquier vida en peligro en el mar.
Barcos de MSF patrullan también a diario la franja del Mediterráneo central que va desde Zuwara a Trípoli, a 30 millas de la costa de Libia, colaborando con las autoridades de Italia.
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