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Jugar al límite, un ejercicio que convive con la selección: Bolivia, Ecuador y De la Cruz
Solamente una vez en seis Eliminatorias bajo el actual formato, en el clasificatorio para Rusia 2018, la selección uruguaya avanzó sin sufrimientos extremos en su recorrido para llegar al Mundial y sin padecer la presión de la tabla de posiciones. En esa ocasión excepcional llegó a la última doble fecha con la seguridad que estaba entre los 32 mejores del mundo. No obstante, también en ese camino Uruguay atravesó episodios de estrés, que marcaron el recorrido, como la renovación de agosto-setiembre 2017 y la crisis futbolística que desembocó en el debut de Valverde y Bentancur en el combinado, y el final feliz.
En los otros cinco clasificatorios, 1998, 2002, 2006, 2010 y 2014, no solo pasó mal sino que quedó fuera en dos de los tres primeros, y en los otros tres avanzó por el repechaje.
El camino que Uruguay recorre hacia el Mundial de Catar 2022 no plantea nada diferente a lo que ya experimentó la selección, incluso en la era Tabárez, y expone a este plantel, otra vez, a vivir al límite.
Ese ahogo lo transita por estos días con los partidos ante Bolivia y Ecuador, el domingo a la hora 19 –con las 15.000 entradas agotadas- y el jueves a las 19.30, respectivamente. Jugará los dos encuentros en el Campeón del Siglo. Uruguay sale del Estadio Centenario por segunda vez en 91 años, y no admiten otro resultado que el triunfo de Uruguay.
Así se jugará al fecha del domingo:
| Día | Hora | Partido | Ciudad | Juez |
| Domingo 5/9 | 16:00 | Brasil - Argentina | San Pablo | Jesús Valenzuela |
| Domingo 5/9 | 18:00 | Ecuador - Chile | Quito | Facundo Tello |
| Domingo 5/9 | 19:00 | Uruguay - Bolivia | Montevideo | Eber Aquino |
| Domingo 5/9 | 19:00 | Paraguay - Colombia | Asunción | Raphael Claus |
| Domingo 5/9 | 22:00 | Perú - Venezuela | Lima | Guillermo Guerrero |
Con Bolivia nunca perdió, pero con Ecuador –está invicto de local– no suele pasar bien. Para Rusia 2018 ganó después de dos empates en las Eliminatorias para 2014 y 2010.
Así se jugará la fecha del jueves:
| Día | Hora | Partido | Ciudad | Juez |
| Jueves 9/9 | 19:30 | Uruguay - Ecuador | Montevideo | Anderson Darnoco |
| Jueves 9/9 | 19:30 | Paraguay - Venezuela | Asunción | Roberto Tobar |
| Jueves 9/9 | 20:00 | Colombia - Chile | Barranquilla | Andrés Cunha |
| Jueves 9/9 | 20:30 | Argentina - Bolivia | Buenos Aires | Kevin Ortega |
| Jueves 9/9 | 21:30 | Brasil - Perú | Recife | Wilmar Roldan |
Aunque Uruguay debe recorrer por orden esta triple fecha de las Eliminatorias, y enfocarse en Bolivia, cada decisión que tome Tabárez quedará atada a la siguiente, y lo más importante en setiembre es asegurar el triunfo del jueves, después del punto que logró en Lima, porque si no lo consigue no solo se habrá despegado el equipo que dirige Alfaro (tercero en la tabla) sino que se habrá comprometido Uruguay, que después de siete fechas en un torneo de 18, sigue navegando en zona de clasificación.
Así está la tabla después de siete fechas disputadas:
| Equipo | Pts | J | G | E | P | GF | GC |
| Brasil | 21 | 7 | 6 | 0 | 0 | 17 | 2 |
| Argentina | 15 | 7 | 4 | 3 | 0 | 12 | 6 |
| Ecuador | 12 | 7 | 4 | 0 | 3 | 16 | 10 |
| Uruguay | 9 | 7 | 2 | 3 | 2 | 8 | 8 |
| Colombia | 9 | 7 | 2 | 3 | 2 | 12 | 14 |
| Paraguay | 7 | 7 | 1 | 4 | 2 | 6 | 9 |
| Chile | 6 | 7 | 1 | 3 | 3 | 8 | 9 |
| Bolivia | 6 | 7 | 1 | 3 | 3 | 10 | 15 |
| Perú | 5 | 7 | 1 | 2 | 4 | 7 | 16 |
| Venezuela | 4 | 7 | 1 | 1 | 5 | 4 | 12 |
El partido con Bolivia
Uruguay sumó este viernes a Martín Cáceres, su 25° futbolista al plantel, que está concentrado en el Complejo de la AUF junto al resto del plantel que llegó el viernes de mañana en chárter desde Lima.
El defensa estuvo suspendido ante Perú, por esa razón no se integró antes al combinado, además la última semana firmó su nuevo vínculo con Cagliari.
Para el partido de este domingo está en duda Matías Viña, quien se retiró con una molestia muscular el jueves. Este sábado le realizarán un estudio para conocer el grado de la lesión.
¿Con qué equipo jugará ante Bolivia? Tabárez lo parará en el campo este sábado en el entrenamiento que realizará en el Campeón del Siglo. A las bajas de Edinson Cavani, Luis Suárez y Lucas Torreira, que no viajaron a Uruguay, suma que está en duda Viña. Si no llega el lateral de la Roma, en su lugar jugará Piquerez, quien debutó en la selección con buen suceso en Lima.
Ahora viene lo más difícil: el entrenador tiene que regular y manejar, sin margen de error, los esfuerzos de sus futbolistas para poder conseguir de ellos lo mejor también el jueves.
Administrar los minutos de las piezas claves y rotar al plantel se transformó en el desafío para el entrenador, un ejercicio que no tenía que realizar porque las dobles fechas admitía suficiente recuperación entre los partidos, y las únicas bajas podían ocurrir por acumulación de amarillas, expulsiones o eventuales lesiones. Ahora se suma jugar cada tres días.
El encuentro ante Bolivia, que no admite otro resultado que el triunfo, generará del entrenador a los jugadores la misma explicación que conocen de memoria en el Complejo de la AUF: no deben confiarse con el equipo del altiplano ni creer que con las estadísticas ganan los partidos.
¿Se pueden esperar cambios? Tabárez no suele hacer cambios entre los partidos de Eliminatorias, sobre todo cuando consigue buen rendimiento de su equipo, pero las pocas horas de recuperación lo obligan a armarlo en base a su experiencia y a lo que dicen los estudios de la sanidad que revelan científicamente el estado de forma de cada uno de los futbolistas.
Por esa razón, y ante la necesidad de disponer del mejor plantel después del lunes, Nicolás de la Cruz se planteó en la selección como una posibilidad para reforzar el plantel para el encuentro con Ecuador. Ayer entrenó con normalidad en River, en Argentina, y tras perderse los partidos con Perú y Bolivia por lesión, está en condiciones si Tabárez decide llamarlo.
