Operador de TCP desarrollará una terminal en Río Grande do Sul que podría usar de hub regional
La decisión argentina de prohibir que las cargas de exportación originadas en sus puertos trasborden en terminales uruguayas puso en alerta a los propietarios belgas de Katoen Natie, el socio mayoritario de Terminal Cuenca del Plata (TCP), que proyectan un ambicioso plan de inversiones para ampliar su operativa en Montevideo.
En ese sentido, fuentes de TCP informaron a El Observador que si la medida se extiende en el tiempo Katoen Natie “no dejará de atender clientes” con los cuáles mantiene contratos vigentes, lo que podría llevar al grupo a enfocar el grueso de las inversiones previstas para la región en una nueva terminal que proyecta construir desde cero en el canal de accedo al puerto de Río Grande, en Brasil.
TCP, que pertenece en un 80% a Katoen Natie en sociedad con la Administración Nacional dePuertos (ANP) con el otro 20%, propuso en febrero de este año a las autoridades portuarias y del Ministerio de Transporte una inversión de US$ 85 millones adicional al compromiso asumido en el contrato, a cambio de una extensión de la concesión que finaliza en 2031. El objetivo de la propuesta busca ampliar la capacidad operativa de la terminal para captar cargas de la región.
La propuesta, que llevó ocho meses de trabajo preparatorio, según informó en su momento TCP, buscaba fortalecer la posición de Montevideo como puerto hub, o concentrador de mercaderías, con el objetivo de “captar más carga del norte de Uruguay y de Argentina, y del sur de Brasil, que hoy en día transita por Buenos Aires o Río Grande”, informó en febrero TCP.
En paralelo, Katoen Natie planea la construcción en el canal de acceso al puerto de Río Grande do Sul de una terminal que demandará una inversión “mínima” de US$ 400 millones, y que estará pronta en “dos o tres años”.
Esa inversión está pensada como puerto feeder o receptor de cargas regionales para alimentar el puerto de Montevideo, que como terminal “hub” sería la puerta de salida de la mercadería a través de las líneas oceánicas.
No obstante, si persiste la interferencia argentina en la operativa portuaria local puede llevar a que Katoen Natie invierta los papeles y pase a operar la terminal de Montevideo como puerto feeder, para centralizar el hub en el sur de Brasil. “Si Uruguay se puede mantener en la situación anterior (a la medida argentina), lo que pretendemos es tener en Brasil una terminal que nos permita captar cargas para traer a Montevideo. La prioridad la tiene Montevideo”, dijo a El Observador una fuente de Katoen Natie.
En tanto, “si Montevideo no puede ser centro de concentración de cargas, transferiremos todas las inversiones a Brasil. Si no me funciona Montevideo, tengo el backup (respaldo) de Brasil (y) tendremos a Montevideo como puerto feeder”, añadió la fuente.
El proyecto de Río Grande do Sul todavía está en etapa de diseño y se están realizando los estudios de prefactibilidad. La ventaja que ofrece el proyecto brasileño radica en que, por tratarse de la construcción de un puerto desde cero, no se haría bajo contrato de concesión con límite de tiempo de utilización.
Katoen Natie invirtió en su terminal de Montevideo unos US$ 200 millones desde que obtuvo la concesión en 2001. Cuando TCP asumió la concesión, Montevideo actuaba como un puerto feeder y dependía de Buenos Aires y de puertos de Brasil para el ingreso y salida de mercadarías.
Antecedente
Argentina resolvió a través de la Disposición 1108/2013 de la Secretaría de Puertos y Vías Navegables que “dentro del ámbito geográfico de los países que integran el Mercosur, las cargas de exportación originadas en puertos argentinos únicamente podrán ser trasbordadas en otros puertos de jurisdicción nacional o en puertos de estados parte” del bloque regional, con los que se mantengan vigentes “acuerdos de transporte marítimo de cargas”.
En los hechos, la medida afecta exclusivamente a Uruguay ya que Argentina cuenta con convenios de transporte marítimo con Brasil y Paraguay, al tiempo que busca incluir también a Venezuela.
Desde que la disposición cobró vigencia el 7 de noviembre, dejaron de arribar al puerto de Montevideo los servicios provenientes de las temrinales del sur argentino, informó Fernando Correa, vocero de TCP. Asimismo, los buques que traen contenedores de los puertos del río Paraná también anunciaron que suspenderán sus frecuencias.
Correa mencionó como ejemplo que el buque de Maersk que arribó a Montevideo el martes levantó 250 contenedores cargados cuando normalmente se llevaba de la terminal “entre 800 y 1.000”.
El titular del Centro de Navegación (Cennave), Mario Baubeta, dijo también que los armadores oceánicos que hacen puerto en Montevideo anunciaron que realizarán sus tránsitos en Río Grande do Sul. El Cennave estimó que el puerto de Montevideo perderá US$ 66 millones al año por la medida argentina, que se componen de US$ 12 millones en servicios portuarios, pagos a la ANP, Prefectura, remolques, lanchas, prácticos, entre otros, y
US$ 54 millones en servicios de estiva y desestiva.