La foto del Papa Francisco abrazando a un hombre con una enfermedad en la piel, durante su habitual discurso en la Plaza de San Pedro, recorrió el mundo y conmovió a muchos. "Sentí que el corazón se me salía del cuerpo. Fue el paraíso, él nunca dudó en abrazarme", dijo Vinicio Riva, que tiene 53 años, en entrevista con el diario Daily Mail.
Riva vive Vicenza, al norte de Italia, con su hermana Morena y su tía Catalina. Padece neurofibromatosis, una enfermedad neuronal que produce tumores y deformidades en la piel y huesos. La heredó de su madre, Rosaria, que falleció con 81 años. Si bien no es contagiosa, los enfermos reciben gran rechazo de la gente por la apariencia física. “La gente me trata horrible”, explica. "Mi enfermedad no es contagiosa, pero seguramente él (por el papa Francisco) no lo sabía. Simplemente lo hizo: envolvió toda mi cabeza como si solamente sintiera amor", agrega Riva.
A los 15 años su vida cambió totalmente. Su cuerpo comenzó con las transformaciones y su padre lo obligó a dejar el colegio y a trabajar en una empresa de cerámicas con él; trabajo que mantiene hasta la actualidad junto con el ensamblado de baterías de autos que realiza en un centro de discapacitados. Su hermana también tiene la misma dolencia pero en menor medida.
Entre las tareas que más disfruta están el ver fútbol, con sus ex compañeros de clase, comer pizza y leer novelas románticas. Los tumores que presenta en su piel lo obligan a concurrir al médico con frecuencia y a someterse a variadas cirugías. Los que tiene en sus pies le impiden caminar, por lo que su medio de transporte es la bicicleta.
