Los prácticos del Puerto de Montevideo –que son los técnicos que conducen los barcos por los canales– advirtieron que la modificación que hará Argentina al trazado de uno de los canales, aumentará la diferencia de calados entre Nueva Palmira y Paraná, en desmedro de las terminales de Uruguay. Además “se corre el riesgo” de que Argentina abandone el dragado del canal del Indio, exponiendo a Montevideo a convertirse en feeder, es decir en una terminal que opere con buques de bajo tonelaje que transportan los contenedores que los grandes barcos descargan en los principales puertos de la región, ya sea Santos (Brasil) o Buenos Aires (Argentina).
La Sociedad de Prácticos del Puerto de Montevideo realizó una presentación señalando una larga lista de desventajas para Uruguay que se traducen en beneficios directos para Argentina.
La subsecretaría de Puertos y Vías Navegables de Argentina, emitió una resolución el 17 de julio donde habilitó para la navegación la traza que une la zona denominada El Codillo con la zona Beta, que es un área de alijo, cercana a la costa del vecino país.
En la resolución se especificó que Uruguay otorgó su beneplácito para esa obra, y soslaya el hecho de que en la Comisión Administradora del Río de la Plata (CARP) se condicionó ese apoyo a que se dragara a 36 pies el canal Martín García. El canciller Luis Almagro dijo el jueves 22 en la comisión de Asuntos Internacionales del Senado que Uruguay, en 2006, “dio un consentimiento primario” sujeto a que se profundice el Martín García, lo que aún no se concretó.
Los prácticos entienden, según la presentación a la que accedió El Observador, que la nueva traza que hará Argentina se transformará en una “segunda vía de entrada y salida al río de la Plata” y además es una “salida más corta” que la actual al océano Atlántico.
Eso último, impactará también en la ecuación económica del puerto de aguas profundas de Rocha que aspira a captar a los grandes buques y puede perder clientes en favor de Buenos Aires.
La obra prevista por Argentina hará que ese canal sea más económico de mantener por tener una extensión de 50 kilómetros, en lugar de los 100 kilómetros del canal del Indio que conecta Montevideo con Buenos Aires. Otro costo que se disminuye o incluso se elimina, es porque seguramente Argentina dejará de dragar el canal del Indio.
En su informe, los prácticos de Montevideo señalan que la nueva ruta acercará los buques a los puertos graneleros de Argentina y en particular al de Bahía Blanca. Esa vía, además, tiene por característica natural ser más fácil alcanzar los 12 metros de profundidad para todo el sistema argentino.
Otros beneficios para Argentina, en este caso indirectos, es que sus puertos podrán captar más cargas de la región; mejorarán su ventaja competitiva al ser los buques completados con cargas del mismo país; y por cantidad, de alcanzar las cargas de la Patagonia y Paraguay, el puerto de Montevideo se convertiría en feeder, o sea que sólo vendrán buques de menor porte.
Los prácticos prevén asimismo que habrá una disminución del valor de las cargas a granel y el puerto de Nueva Palmira quedará “casi sin poder competir”. Entre las desventajas para Argentina, establecieron que el puerto de Montevideo puede competir y si en el futuro los calados de los buques pasan los 14 metros convertirán a Buenos Aires en feeder, a menos que se prepare para una alternativa.
Otras desventajas para Argentina, es que “encarecerá” el embarque y habrá dificultades operativas. Además el fondeo de los buques que quedan en espera para entrar a puerto, se acercaría a las costas de Argentina “con todo el riesgo de reclamos” que ello implica. Por otro lado, de abandonarse el canal del Punta del Indio, Argentina “debería construir una ruta segura para que los buques alcancen una boca alternativa”.
El capitán Yamandú Flangini, uno de los redactores del Tratado del Río de la Plata, comentó a El Observador que con el nuevo trazado el canal del Indio perderá interés para Argentina.
Los prácticos proponen que de no mantenerse el canal del Indio, –obra que hoy realiza Argentina y cobra los peajes– se deberá “exigir” que Uruguay pase a administrar esa vía. También reclaman que Montevideo se drague a 18 metros; y que se apruebe la construcción de muelles en Nueva Palmira para dejarla en condiciones de competir.
