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¿Por qué la nueva ola de covid-19 en Uruguay es diferente a todas las anteriores?
Parece que los últimos fines de cada año llegan con malas noticias epidemiológicas. A fines de 2020, Uruguay atravesó su primera ola del covid-19 (una cresta que, por su escasa magnitud frente a los siguientes embates, algunos técnicos ni siquiera le llamaron ola). A fines de 2021, otra ola (a causa de la primera versión de ómicron) se empeñó en amargarles el descanso a miles de veraneantes. Y este 2022 parece seguir la misma tradición: en las últimas tres semanas se triplicaron los infectados con el coronavirus, el Ministerio de Salud Pública encontró el mismo sublinaje que causa alerta en Estados Unidos, y un tercio de los exámenes de diagnóstico están identificando la presencia del virus. Pero, ¿son todas las olas iguales?
El virólogo Santiago Mirazo prefiere no hablar de olas. Como el SARS-CoV-2 (el virus causante de la enfermedad del covid-19) tiene una circulación comunitaria y, encima, está habiendo “una sopa de sublinajes”, lo que está pasando ahora es que “sube la marea” y, tras un tiempo, volverá a bajar-subir-bajar.
En eso coincide —aunque con variaciones semánticas— el catedrático de Enfermedades Infecciosas Julio Medina. Porque “es probable que esta ola sea mayor que (el rebote) de mayo a junio de este año, pero menos a la de enero y febrero”. ¿El motivo? “La población está con una inmunidad híbrida (entre vacunas e infecciones naturales) que ayuda a que la ola no repercuta mucho en las muertes ni en ingresos al CTI, pero sí genera repercusión en la entrada a los cuidados moderados, brotes hospitalarios, brotes en residenciales de adultos mayores y suspensión de cirugías programadas (de quienes den positivo a los test)”.
Si bien las muertes suelen observarse con cierto retraso (porque la persona primero se infecta, desarrolla los síntomas, agrava y recién luego fallece), hasta el momento las defunciones con covid-19 no se han disparado: en la última semana hubo dos días sin muertos y otros dos con uno solo. ¿Aumentarán? Por una cuestión estadística (a más infectados, mayores chances de que algún caso se agrave) es probable que sí. Medina dice que, sobre todo, corren riesgo aquellos que tienen un sistema inmune debilitado y aquellos que no han completado el esquema de vacunación.
En este sentido, el “espíritu” detrás de las recomendaciones sobre cuántas dosis administrarse es claro: salvo para los niños menores de 12 años, el esquema básico son tres dosis (o dos más una cuando son combinaciones de marcas). Las dosis adicionales son recomendadas con el siguiente énfasis: los sistemas inmunes más deprimidos son los que más deben seguir reforzando sus anticuerpos, luego los adultos mayores de 50 años (siempre a más edad se incrementa el riesgo de la enfermedad grave), y en esa misma línea las personas con comorbilidades.
Como “la alta cobertura vacunal reduce la letalidad y disminuye el riesgo de que se estrese el sistema sanitario”, poco a poco esta infección viral empieza a monitorearse como una gripe “aunque sea distinta a la gripe”, dice el virólogo Mirazo. En esa línea, concluye, “el punto de inflexión fue la ola de ómicron” y, a partir de entonces, las olas dejaron de ser olas e inició un ritmo de marea que sube y baja.
Marea alta
El laboratorio del Ministerio de Salud identificó esta semana, en la muestra de un infectado con el coronavirus, la presencia en Uruguay del sublinaje XBB de ómicron. Esta variación genética —que sigue siendo ómicron, pero con alteraciones respecto a la “original”— encendió la alerta en Estados Unidos.
Resulta que este nuevo sublinaje ya se volvió dominante en la región noreste de Estados Unidos, lo que demuestra que la inmunidad adquirida no le haría frente de igual manera y muchas personas se estén reinfectando.
Parte de la expansión de este nuevo sublinaje —para las cuales las vacunas harían frente, pero aún se desconoce con qué eficacia— está vinculado a las vacaciones de Navidad y fin de año.
Si bien los nuevos sublinajes son el resultado de la adaptación que tuvo que hacer el virus acorralado por la mayor inmunidad de la sociedad, “la Organización Mundial de la Salud ha descartado otorgarles una denominación adicional porque no cambian el escenario epidemiológico: su letalidad y patogenicidad sigue siendo similares”, dice Mirazo.
¿Y ahora qué? Según el virólogo, “la pandemia está cerca de su fin”, lo que no significa que desaparece el virus ni que haya que dejar de vacunarse. Seguirá existiendo como otros virus respiratorios y la capacidad de mantener la situación bajo control dependerá de cómo se adapten las vacunas y el éxito de las vacunas nasales que están en la tercera fase de ensayos clínicos.
Medina, por su lado, aclara que el status de pandemia lo define la Organización Mundial de la Salud y es esta la que debe quitar o mantener el rótulo. Por lo pronto, el infectólogo explica que este virus “sigue evolucionando, no se comporta de manera estacional, hay países como China que están teniendo muchas infecciones” y existe cierta incertidumbre respecto a “las nuevas variantes de preocupación”.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo hace dos semanas en su última conferencia de prensa que el comité de expertos que asesora al organismo se reunirá en enero para evaluar los pasos a seguir en la calificación de la emergencia sanitaria. Porque sin bien está bajando la cantidad de muertos con covid-19 a escala mundial (eran 50.000 por semana hace un año y ahora son 10.000), la cifra, señaló, “sigue siendo alta” y menos de la quinta parte de la población de los países con bajos ingresos está vacunada.
