Las exportaciones de alimentos con valor agregado se duplicaron en el último lustro al alcanzar los US$ 70 millones el año pasado, mientras que el sector agroalimentario en su conjunto, principal sector industrial del país –representa el 47% de la producción industrial total– registró un crecimiento anual promedio de 11,7% en el período 2005-2012, según un informe del instituto Uruguay XXI.
Los alimentos, sector de la industria con “mayor crecimiento” en Uruguay luego de la madera y el papel de acuerdo al reporte, representaron el 65% de las ventas externas totales del país en 2012. Pero de ese volumen, la porción exportada con valor agregado, aunque en expansión, sigue siendo ínfima con un total colocado en el exterior de
US$ 70.336.466 en 2012.
“Esto representa alrededor de 1,2% del total de las exportaciones de la industria agroalimentaria de Uruguay”, indicó el instituto de promoción de inversiones y exportaciones. En 2011, las ventas habían sido mayores, de US$ 82 millones, pero entre esta temporada y la pasada, superan con claridad a las tres anteriores: en 2008 se exportó por US$ 35 millones, en 2009 US$ 41 millones, y en 2010 US$ 57 millones.
El presidente de Cámara Industrial de Alimentos (Ciali), Juan Pedro Flores, dijo a El Observador que el crecimiento “siempre es un augurio”, aunque éste podría ir “más rápido”. El dirigente aseveró que se pudo incrementar las exportaciones en 30% o 40% si la coyuntura ayudara en ese sentido.
Señaló que, como toda industria, se encuentran en un momento de “gran competitividad”, y se inserta en un Mercosur en el que existen “políticas muy restrictivas”. Enumeró, además, que un dólar bajo y la inflación generan gran preocupación. En tanto, añadió que el mercado interno “va tirando bien”.
Dentro del sector de alimentos con valor agregado, se destacan los azúcares y artículos de confitería, cacao y sus preparaciones, preparaciones en base a cereales, harina, almidón, fécula o leche, productos de pastelería, preparaciones de hortalizas y frutas. El rubro más significativo, en cuanto a ingresos generados por exportaciones, es el de las preparaciones en base a cereales, que vendió por US$ 22 millones el año pasado. Esto incluye extractos de malta, las pastas alimenticias, productos de panadería y productos a base de cereales obtenidos por inflado o tostado.
Según el Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM), la producción de alimentos constituye el 38% de la producción industrial del país, además de ocupar el 42% de su personal. La mayoría de esos emprendimientos son pequeñas y medianas empresas.
El titular de la Ciali afirmó que hace falta una mejor capacitación de los trabajadores –“se necesita mano de obra calificada”, dijo–, que exista una necesidad de generar carreras técnicas y pidió brindar más “apoyo a las pequeñas y medianas empresas desde el punto de vista del capital y las tasas preferenciales”. “El cambio social lo hacen las pymes. Hay que abrir la economía y al mismo tiempo proteger la industria”, agregó.
Mercado reducido
El destino de las exportaciones uruguayas en alimentos con valor agregado se concentra en 10 países que engloban el 90% de esas ventas. El continente americano es el principal comprador, donde Brasil (39%) encabeza la lista, y le siguen Argentina (15%) y Estados Unidos (11%). En el top ten solamente hay un país europeo, Holanda (4%), y una nación asiática, Israel (2%).
En suelo holandés e israelí se colocan, sobre todo, preparaciones de hortalizas, frutos y frutas. Las islas Malvinas, por ejemplo, suele comprar a Uruguay azúcares y artículos de confitería, rubro en el que Cuba es un buen comprador.
El informe del instituto Uruguay XXI detalla que hay 55 empresas en el país “insertas” en el mercado internacional. Se toma en cuenta a aquellas compañías que en promedio exportaron por más de US$ 50.000 en la última década y que hayan vendido al exterior en los últimos cuatro años. Las grandes empresas exportan por más de US$ 10 millones, las medianas entre US$ 1 millón y US$ 10 millones, las pequeñas entre US$ 250.000 y US$ 1.000.000, y las microempresas por menos de US$ 250.000.
Hay dos empresas grandes que representan el 40% del total exportado. Ellas son F. Pache (25%) y McCormick Uruguay (16%). Completan la lista de las más exportadoras en alimentos con valor agregado, Blue Bird (7%), Nolir (4%), Darcel (4%), Plucky (4%), La Nueva Cerro (3%), Azucitrus (3%) e Inlacsa (3%). El resto representa el 31%.
Alerta por dólar bajo
En un foro organizado por la Cámara Industrial de Alimentos (Ciali), el ministro de Industria, Roberto Kreimerman, destacó el rol de estas industrias, aunque advirtió que “hay que enfrentar algunos problemas regionales, como la sobrevaluación de la moneda que afecta la competitividad”.
