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Uruguay moderniza la base antártica con innovador sistema de depuración de aguas diseñado por UTEC
La Universidad Tecnológica (UTEC), en colaboración con el instituto holandés IHE Delft y la OSE instalará un nuevo sistema de tratamiento de aguas residuales en la Base Científica Antártica Artigas.
Este desarrollo se enmarca dentro de los esfuerzos por mejorar la gestión ambiental en uno de los entornos más prístinos del planeta.
Durante una visita a la Base Artigas a principios de 2023, un equipo del Posgrado en Agua y Desarrollo Sostenible de UTEC, junto a investigadores de IHE Delft, realizó un diagnóstico sobre la provisión de agua y saneamiento en la base. Se tomaron muestras del lago Uruguay, principal fuente de agua potable, de cursos de agua cercanos, de los tanques de almacenamiento y de las fosas sépticas. Este estudio identificó la necesidad de mejorar el tratamiento de las aguas residuales.
La Antártida “es un medio prístino y no se debe contaminar. En UTEC estamos enfocados en el tema del agua. Las aguas residuales domésticas, deben estar tratadas y depuradas correctamente. Durante la última visita en febrero de 2023 identificamos varias oportunidades de mejora en la provisión de agua y saneamiento. En especial, la oportunidad más atractiva consistía en proveer una solución para depurar las aguas residuales”, contó Alejandra Szabo docente de UTEC del Posgrado en Agua y Desarrollo Sostenible (que cuenta actualmente con inscripciones abiertas).
El 26 de diciembre de 2023, se presentó la planta de tratamiento de aguas residuales diseñada por técnicos de UTEC e IHE Delft en la planta de OSE en Trinidad, Flores. La planta utiliza la tecnología de biorreactor de membrana (MBR), considerada una de las más avanzadas para la depuración de aguas. Su instalación está programada para febrero de 2024 y se espera que mejore significativamente el tratamiento de las aguas residuales en la base.
La tecnología MBR permite obtener un efluente tratado de alta calidad, prácticamente libre de materia orgánica, nutrientes (fósforo y nitrógeno) y microorganismos patógenos. Este efluente puede ser reutilizado en la base para actividades de limpieza o como agua de descarga en cisternas, según explicó Héctor García, coordinador del Posgrado en Agua y Desarrollo Sostenible de UTEC.
“El tema ambiental es fundamental en la Antártida, por eso en este caso trabajamos sobre efluentes, residuos sólidos y la generación de energía”, destacó el teniente de navío Rafael Fraga del Instituto Antártico Uruguayo.
El saneamiento actual en la BCAA se basa en el uso de tanques sépticos, cuyos lodos deben ser transportados a Uruguay anualmente, mientras que los líquidos se descargan a los cursos de agua cercanos. La incorporación del sistema MBR es un paso hacia la mejora de este sistema, reduciendo el impacto ambiental en la Antártida.
