Uruguay según Financial Times: “Uno de los pocos países que parece tener la pandemia bajo control”

Tres meses y medio después, Uruguay, a pesar de tener una de las poblaciones de mayor edad del continente, es casi el único país de la región, junto con Paraguay –un país aislado sin litoral– que parece tener la pandemia bajo control.

Al norte, en Brasil, el coronavirus se está extendiendo desenfrenadamente, con una de las tasas de mortalidad por covid-19 más altas del mundo. Hacia el sur, uno de los confinamientos más largos y estrictos del planeta está estrangulando la ya tambaleante economía de Argentina, pero no ha logrado aplanar la curva de nuevas infecciones.

Y Chile, a menudo considerado como un modelo para la región por su buena administración pública, ahora tiene la cuarta tasa de mortalidad más alta del mundo por cada 100,000 habitantes después de un aumento inquietantemente rápido de infecciones, según datos de la Universidad Johns Hopkins.

En contraste, en un Uruguay mucho más pequeño –que ha sido favorecido por una baja densidad de población y tasas de desigualdad y pobreza mucho más bajas– sólo 25 personas han muerto de coronavirus, con sólo dos muertes en el último mes.

“Aún no podemos cantar victoria. Tenemos que estar alertas", dijo Daniel Salinas, ministro de Salud de Uruguay. El mes pasado, el presidente Luis Lacalle Pou fue puesto en cuarentena brevemente antes de dar negativo para Covid-19 después de reunirse con un funcionario infectado de la ciudad de Rivera en la frontera con Brasil, donde el número de muertos ha aumentado en espiral por encima de 50,000.

La mayoría está de acuerdo en que el sólido sistema de salud pública de Uruguay lo ha ayudado a combatir la pandemia. Después de 15 años del gobierno del Frente Amplio que invirtió fuertemente en el sector de la salud, Uruguay tiene uno de los números más altos de camas de hospital por habitante en América Latina.

Aunque la coalición de centroderecha de Lacalle Pou, asumió el cargo menos de dos semanas antes del estallido de la pandemia la rápida respuesta del nuevo gobierno fue decisiva.

Salinas destaca el rápido nombramiento por parte del gobierno de una comisión científica para liderar la respuesta y el establecimiento de 24 laboratorios capaces de realizar pruebas, permitiendo que Uruguay pudiera evitar los cuellos de botella de suministro internacional para equipos de prueba. Aproximadamente 400,000 de los 3.5 millones de uruguayos descargaron una aplicación que brinda orientación sobre el coronavirus.

Además de sus políticas de salud, Salinas señala el éxito de las políticas para proporcionar apoyo económico y social a los grupos vulnerables, así como la decisión de no implementar un confinamiento estricto. Aunque cerraron las fronteras y se prohibieron las grandes reuniones, las escuelas ahora han reabierto.

“No puedes imponer lo que no puedes controlar. Apelamos a la responsabilidad social, y esto se respetó a gran escala”, dijo sobre la campaña sistemática del gobierno para alentar a las personas a quedarse en casa, lavarse las manos y usar máscaras faciales.

"Las personas fueron tratadas como adultos y reaccionaron como adultos", dijo Adolfo Garcé, politólogo, quien está a favor de la "libertad responsable" que los ciudadanos podían ejercer. El enfoque de Uruguay es un punto intermedio entre el estricto confinamiento en Argentina y el enfoque laissez-faire adoptado en Brasil.

La respuesta competente del nuevo gobierno fue ayudada por el hecho de que todavía estaba disfrutando de una luna de miel política. Según Garcé, debido a que la autoridad del gobierno aún está intacta, las encuestas de opinión sugieren que casi el 80 por ciento de los uruguayos aprueban el manejo de la crisis por parte del gobierno. También contribuyeron otros factores como una población bien educada, una democracia estable e instituciones fuertes.

Como resultado, el impacto económico de la crisis del coronavirus tal vez sea más leve que en otras partes de la región. Después de cinco años de lento crecimiento en Uruguay, Gabriel Oddone, economista local, espera que la economía se contraiga sólo un 3.7 por ciento este año, aproximadamente la mitad del tamaño de la recesión que se ha pronosticado para los vecinos Brasil y Argentina.

Aunque un fuerte déficit fiscal ha limitado la capacidad del gobierno para salir de la crisis, Oddone espera que el paquete de estímulo fiscal del gobierno ascienda a alrededor del 3 por ciento del PIB. Eso se compara con el 8 por ciento en un Chile más rico.

Un rápido repunte, con un crecimiento esperado para el cuarto trimestre, podría ayudar a Uruguay a emerger aún más fuerte, si el covid-19 permanece bajo control, dijo Oddone: "Montevideo podría convertirse en el centro comercial regional que siempre ha querido ser" .