Al menos catorce personas murieron y un número indeterminado permanecen desaparecidos en Sudáfrica después de que una inundación repentina arrasara con miembros de una congregación a lo largo del río Jukskei en Johannesburgo, dijeron este domingo funcionarios afectados a los servicios de rescate.
Los muertos y desaparecidos que formaban parte de la congregación realizaban rituales religiosos a lo largo del río el sábado, dijeron las autoridades. Los equipos de rescate informaron haber encontrado los cuerpos de dos víctimas ese día y otros doce cuerpos cuando se reanudó la misión de búsqueda y recuperación el domingo por la mañana.
Algunos de los más de 30 feligreses estaban parados sobre rocas en el río el sábado cuando un torrente de agua se abrió paso, dijo un testigo.
El pastor que dirigía la ceremonia sobrevivió porque pudo aferrarse a la rama de un árbol para no ser arrastrado por la corriente.
Los equipos de rescate estaban entrevistando a personas de la congregación para establecer cuántas personas más estaban desaparecidas.
Grupos religiosos se reúnen con frecuencia para bautismos y rituales de limpieza a lo largo del río Jukskei, que atraviesa municipios como Alexandra en el este de Johannesburgo, para bautizos y rituales de limpieza.
El portavoz de los Servicios de Emergencia de Johannesburgo, Robert Mulaudzi, dijo este domingo que las autoridades habían advertido a los residentes sobre los peligros de realizar los rituales a lo largo del río.
En una conferencia de prensa para informar sobre la marcha de los trabajos de rescate, Mulaudzi dijo también que “hemos estado recibiendo mucha lluvia en la ciudad de Johannesburgo en los últimos tres meses, y la mayoría de las corrientes de los ríos ahora están llenas. Nuestros residentes, en especial los feligreses que normalmente practican este tipo de rituales se ven tentados a ir a estos arroyos”.
“Nuestro mensaje para ellos es que tengan cuidado cuando realicen estos rituales”, agregó.
Se cree que hay todavía al menos tres personas desaparecidas y la operación de búsqueda, en la que participan la policía y los bomberos se suspendió hasta este lunes.
Victor Ncube, que había estado participando en el servicio de la iglesia, dijo a la estación de noticias local eNCA que logró sacar a cinco personas del río que habían sido arrastradas 100 metros río abajo, pero otros habían sido llevados demasiado río abajo como para poder salvarlos.
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