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Al todo o nada: Suárez, Araújo y Josema, los uruguayos en la definición de la Champions
Con tres uruguayos, Luis Suárez y Ronald Araújo en Barcelona y Josema Giménez en Atlético de Madrid, los cuartos de final de la Liga de Campeones comienzan este miércoles, a puerta cerrada y bajo una estricta vigilancia sanitaria, estrenando la fórmula 'Final a 8' en Lisboa, que permite soñar a todos los equipos.
Un torneo final de ocho equipos para terminar una temporada 2019-2020 anómala. Después de cinco meses de parate, el fútbol europeo vislumbra el final de una larga temporada, sacudida por el coronavirus.
La capital portuguesa se erige como un refugio de paz para terminar de la mejor manera posible un ejercicio en caída libre, con pérdidas millonarias por la interrupción de las competiciones.
A pesar de eso, la sombra del coronavirus ha estado cerca de los equipos. En Atlético de Madrid el atacante argentino Ángel Correa y el lateral croata Sime Vrsaljko el domingo dieron positivo, haciendo temer más contagiados, aunque tras una tensa espera de un día, el plantel pudo confirmar que no tenía más contagiados y pudo viajar.
Además, este miércoles Barcelona informó este miércoles de un caso de coronavirus entre sus filas, que "no ha estado en contacto" con los miembros del primer equipo que viajan el jueves a Lisboa.
Sin espectadores, y bajo un estricto protocolo sanitario, en una ciudad donde algunos barrios sufrieron medidas de reconfinamiento a principios de julio, los últimos partidos de Liga de Campeones no tendrán el sabor de esos partidos de eliminación directa propios de su leyenda.
"El ambiente cambia mucho. Ahora no se siente nada cuando entras a calentar", lamentó hace poco el chileno Arturo Vidal, centrocampista del Barça.
El PSG contra sus demonios y sin Cavani
Pero, paradójicamente a esta situación, los sueños de los cuartofinalistas nunca han sido más vivos, sobre todo en los más pequeños. Seis de los ocho clubes en cuartos nunca han levantado la Orejona.
La fórmula de 'Final 8' ofrece un camino muy corto al título: tres victorias para ganarlo, una ocasión única que hay que aprovechar, pese a que siempre existirá el debate sobre si la edición de este año tiene menos valor.
A PSG, que ya no cuenta con Edinson Cavani, no le preocupa ese debate. El campeón de Francia, más motivado que nunca, abre este miércoles (16:00) la gran cita lisboeta con un duelo ante la Atalanta.
Pese a un camino asequible a la final, con una eventual semifinal contra Atlético de Madrid, de Josema Giménez o Leipzig que juegan este jueves, PSG no afronta con tranquilidad su reto contra el complicado equipo lombardo.
Las lesiones de los titulares Kylian Mbappé y Marco Verratti apoyan la tesis de algunos aficionados que hablan de una maldición europea que les persigue desde la remontada de Barcelona en 2017.
"Atalanta tiene una gran ventaja sobre nosotros, el ritmo. Nosotros no tenemos suficiente ritmo, solo hemos jugado dos finales de copa (tras el fin anticipado de la Ligue 1). Hay que encontrar soluciones", reconoció el entrenador parisino, Thomas Tuchel.
Barcelona ante el favorito número 1
De su lado, el favorito número 1 llega impulsado. Bayern Múnich conquistó, tras el parón, la Bundesliga y la Copa alemana y su último éxito el sábado ante Chelsea (4-1), con un doblete de Robert Lewandowski, confirmó su estatus de máximo candidato al título.
"Con lo que hemos mostrado estas últimas semanas y meses no tenemos que escondernos", afirmó el defensa bávaro David Alaba
Pero su itinerario es más complicado, empezando el viernes por el FC Barcelona de Lionel Messi y los uruguayos Suárez y Araújo. Enredado en una crisis de resultados estos últimos meses, que le hizo perder la Liga española en beneficio de Real Madrid, el Barça quiere salvar su temporada en Lisboa.
El ganador de esta eliminatoria chocará con Manchester City o Lyon, que se miden el sábado. Los 'citizens' del entrenador Pep Guardiola acaban de eliminar al Madrid, demostrando que han madurado después de años de fracasos en la escena europea.
"Para nosotros es importante eliminar al equipo de Zinédine Zidane, que nunca lo había sido. Pero estamos aquí para intentar ganar la 'Champions'", declaró el español.
Pero a Lyon le gustan este tipo de desafíos, como bien saben la Juventus y Cristiano Ronaldo, que se quedó sin regreso a Lisboa. La apuesta es arriesgada pero, al término de una temporada patas arriba, todas las esperanzas están permitidas.
