El presidente de la República Luis Lacalle Pou tenía la invitación cursada desde hace un buen tiempo pero los tiempos de la pandemia habían dilatado la visita al megatambo Estancias del Lago del empresario argentino Alejarndo Bulgheroni. Finalmente, la actividad se pudo llevar a cabo el pasado viernes en el propio establecimiento en Durazno. Además del presidente, asistieron el secretario de la Presidencia, Álvaro Delgado, el intendente duraznense, Carmelo Vidalín, y el diputado por Flores Armando Casintendgebat.
En diálogo con El Observador el vicepresidente de Estancias del Lago, Adolfo Storni, explicó el funcionamiento del emprendimientos y los planes de expansión que están en marcha, así como la posibilidad de realizar nuevas inversiones a futuro, a 14 años de la compra del campo. Bajo un sistema de vacas estabuladas (encerradas) en grandes galpones, Estancias del Lago tiene actualmente 12.600 animales en ordeñe, lo que arroja una producción diaria de leche de unos 504 mil litros, lo que lo transforma en el mayor productor de leche individual de Uruguay. Storni indicó que la remisión suele bajar algo por debajo del medio millón de litros en los meses de verano cuando las vacas sufren un poco más por las altas temperaturas.
El grueso de la producción de Estancias del Lago se destina a la producción propia de leche en polvo, cuyo destino es el mercado de exportación. La planta industrial de 20 mil toneladas anuales, tiene un costo de conversión de US$ 250 por tonelada de leche, lo que la transforma en una de las más eficientes de América del Sur. El fuerte crecimiento de la producción del último tiempo llevó a que la empresa tenga un excedente de 2 millones de leche fluida por mes, que coloca en industrias lácteas como Alimentos Fray Bentos, Indulacsa (Lactalis) y Grupo Gloria (ex Ecolat).
Storni indicó que actualmente la empresa está evaluando alternativas para aprovechar toda la materia prima que produce, aunque todavía ese volumen sobrante de leche se considera “insuficiente” para rentabilizar algunas de las opciones que están en carpeta, como ampliar la capacidad instalada para secar leche en polvo, o producir manteca o quesos.
“Lo estamos evaluando. Hoy es difícil ser competitivos, hay que tener cierta cautela porque son inversiones importantes”, explicó el ejecutivo.
En una entrevista con El País tras el encuentro con Lacalle, Bulgheroni declaró que es necesario avanzar hacia la firma de tratados comerciales bilaterales para impulsar la competitividad. También reclamó por una mayor flexibilidad laboral.
De todas formas, el megatambo continuará ampliando su producción de leche en Durazno. Con un nuevo galpón (con maternidad incluida) para otras 500 vacas está previsto llegar a 13 mil animales en producción a principios de 2022, que sumarán otros 20 mil litros diarios (600 mil mensuales) a la remisión de Estancias del Lago. También está previsto ampliar el sistema de riego a pívot en el predio. Entre ambas iniciativas se invertirán unos US$ 5 millones, informó Storni.
El megatambo produce su propio forraje y tiene su propia planta de alimentos balanceados. Cuenta con ocho biodigestores para aprovechar el gas como energético y producción de biofertilizantes para sus campos. Además, cada año envía a la industria frigorífica unos 5 mil novillos Holando.
La inversión del megatambo de Bulgheroni fue de unos US$ 230 millones. La empresa ya canceló un crédito con el BID por US$ 65 millones, por lo que ahora solo está amortizando una línea a largo plazo que había acordado con el BROU en su momento.
Buena y no tan buena
La fuerte valorización que han mostrado los lácteos en los mercados es una buena noticia para las exportaciones de leche en polvo que coloca Estancias del Lago con sus clientes del exterior, reconoció Storni. La tonelada de leche en polvo cerró en el último remate de Fonterra -referencia del mercado internacional- a US$ 4.062 por tonelada.
Sin embargo, la otra cara de la moneda es que esa suba de los commodities también alcanza a los granos y Estancias del Lago compra anualmente unas 50 mil toneladas de soja y maíz para complementar la dieta de su rodeo lechero.
Unos cuantos millones
Bulgheroni es el único multimillonario que aparece en la categoría Uruguay en la lista anual Los más ricos del mundo de la revista Forbes. El empresario petrolero de 76 años –presidente del grupo Pan American Energy– aparece en el puesto número 925 el ranking liderado por el fundador de Amazon, Jeff Bezos. Si bien la fortuna de Bulgheroni aumentó, su posición en la lista de Forbes cayó 161 lugares. En 2020 estaba en el puesto 764; en 2019, en el 715; en el 2018, en el 791; y en el 2017, en el 581. La fortuna de Bulgheroni en 2021 está valuada en US$ 3.300 millones dólares, unos US$ 600 mil menos que en 2020.
Forbes destaca que Bulgheroni junto a su hermano Carlos (que murió en setiembre de 2016) se hicieron cargo de la compañía de energía argentina Bridas Corporation, que fue fundada por su padre. Bridas, que hoy se llama BS Energy Investments, fue creada en 1948 para ser proveedora de repuestos de la red de oleoductos de la compañía petrolera argentina. En 2011, los hermanos Bulgheroni vendieron el 50% de las acciones de Bridas a la compañía petrolera estatal China, Cnooc, por US$ 3.100 millones. En 2017 acordaron con la petrolera británica BP de formar la mayor petrolera privada de Argentina.
En Uruguay, en 2016 inauguró el emprendimiento vitivinícola, de aceite de oliva y turístico, Bodega Garzón, en Maldonado, con una inversión de US$ 85 millones. También tiene bodegas en Argentina, Australia, Italia, Francia y Estados Unidos, según Forbes.
