Se estima que quedan apenas 4.000 ejemplares debido al cambio climático, la perdida de hábitat y la caza furtiva
Del leopardo de las nieves, una especia propia de las montañas de Asia, es poco lo que se sabe. Su vida transcurre en zonas remotas y en altitudes de entre los 2.000 y 4.000 metros. De pelaje gris moteado y excepcionalmente espeso, tiene una larga cola que enrolla alrededor del cuerpo para abrigarse.
El noreste montañoso de Afganistán es uno de los pocos hábitats de estos huidizos leopardos, llamados los "fantasmas de las montañas". Un ejemplar de la especie, que la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre considera en peligro de extinción, fue apresado en la provincia de afgana de Badajshán.
El leopardo fue capturado por autoridades y conservacionistas locales luego de quedar atrapado en un corral y de haber atacado a 30 animales, en su mayoría cabras, en el distrito rural de Zibal, indicó Abdulrahman Kasra, el vicegobernador del distrito.
El joven leopardo fue trasladado a Faizabad, la capital provincial, y luego de curarlo de una herida menor en una sus patas, las autoridades se preparan ahora para ponerlo en libertad en su hábitat natural.
El leopardo de las nieves está clasificado como especie "vulnerable" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. El número de ejemplares, que se calcula en no más de 4.000, está disminuyendo debido a los impactos del cambio climático, la pérdida de hábitat y la caza furtiva.
¿Cómo llego a la zona rural? Los expertos señalan que no fue el animal el que bajo de las montañas. Todo lo contrario. Son los campesinos los que invadieron el hábitat de la especie. El motivo: las altas temperaturas que elevan el límite de crecimiento de los árboles e impulsan a los agricultores locales a trasladarse más arriba en las montañas para plantar cultivos y pastar ganado.
(Con información de AFP)