China contará este año con la mitad de los electrolizadores de hidrógeno del mundo

"Después de un lento arranque, China ha tomado la delantera en el despliegue de electrolizadores: de ahora a finales de año, la capacidad instalada de electrolizadores en China debe llegar a 1,2 gigavatios, es decir, un 50% de la capacidad mundial de producción", dice la AIE en este informe sobre el hidrógeno, según consigna un despacho de la agencia AFP.

Los electrizadores son equipos que permiten separar a escala industrial el hidrógeno y el oxígeno en las moléculas de agua (H20) gracias al uso de electricidad también generada a partir de fuentes con poca o nula huella de carbono (solar, eólica, hidroeléctrica o nuclear).

Estos aparatos deben convertirse en un pilar de la transición energética para reemplazar el método de producción tradicional del hidrógeno industrial a partir del metano, un proceso vinculado habitualmente a la industria petroquímica, barato pero muy contaminante.

Según la AIE, la producción de hidrógeno bajo en carbono puede llegar a 38 millones de toneladas en 2030 si se llevan a cabo todos los proyectos anunciados.

Sin embargo, esta agencia muestra preocupación por el encarecimiento de los equipos de producción debido a la inflación, que "pone en riesgo los proyectos" y "reduce el impacto de las ayudas gubernamentales".

"Ciertos proyectos revisaron sus estimaciones de costos iniciales al 50%", precisa la AIE. Del lado del consumo, la agencia también se inquieta por la lentitud del proceso de sustitución del hidrógeno gris, producido de la manera tradicional, por el hidrógeno verde.

"En 2022, la progresión del uso de hidrógeno bajo en carbono es muy lento, cubriendo solo el 0,7% de la demanda mundial de hidrógeno", señala el informe. Esto "implica que la producción y el uso de hidrógeno en 2022 emitió 900 millones de toneladas del equivalente de CO2", agrega.

"El uso de hidrógeno bajo en carbono está todavía lejos de lo que se necesita para satisfacer los objetivos climáticos", subraya el informe. La AIE también expresa el deseo de una mayor cooperación internacional para "evitar una fragmentación del mercado".

Hace una década, China logró obtener bajos costos para avanzar en la generación de energía solar, liderando la producción que tiene Europa y Estados Unidos cuando la demanda mundial de paneles solares comenzó a dispararse.

Ahora sucede algo similar con el hidrógeno y los países occidentales tienen costos más altos que China. Para descarbonizar, el país asiático cuenta con estos electrolizadores que están conectados a fuentes de energía renovable, especialmente los paneles solares.

La provincia de Gansú, al noroeste de China, cerca de Mongolia, es una de las zonas donde más energía solar se produce, por contar con un territorio montañoso ubicado a elevadas alturas.

Se trata de un avance sustantivo para reemplazar las energías provenientes de hidrocarburos que alimentan industrias como el acero, el cemento o el transporte marítimo. Según una investigación de Bloomberg se estima que la producción mundial de electrolizadores deberá crecer 91 veces para 2030 para satisfacer la demanda.