Cómo los países BRICS corren el riesgo de convertirse en satélites de China

Pero durante las décadas de 2000 y 2010, sólo China consiguió avanzar de forma significativa hacia el estatus de país rico adoptando avances tecnológicos para convertirse en una economía basada en el conocimiento. Los demás países siguieron atrapados en modelos de bajo crecimiento excesivamente dependientes de las materias primas, con un aparato político obstaculizado por diversas combinaciones de disfunción política y corrupción.

La economía china actualmente rivaliza con la estadounidense — es mayor en términos de paridad de poder adquisitivo — y su tamaño e ingresos financian una beligerante política exterior y militar.

La idea de una nueva moneda para el grupo BRICS, planteada en particular por el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, esencialmente es una fantasía: el renminbi es la única de las cinco monedas internacionales con un papel significativo en el exterior. Los países BRICS crearon el relativamente pequeño Nuevo Banco de Desarrollo (NBD), el cual, hasta la fecha, ha concedido US$32.8 mil millones en préstamos, mientras que China probablemente ha prestado alrededor de US$1 billón bilateralmente. Su Iniciativa de la Franja y la Ruta no sólo construye infraestructura y proyectos digitales, sino que también persigue el alineamiento comercial y político.

El apoyo de China a otros miembros del grupo BRICS tampoco es exactamente incondicional. Incluso dejando a un lado su antigua rivalidad militar con India, mientras China le ha brindado cobertura diplomática a Putin tras la invasión de Ucrania, Beijing está de hecho cobrando por ello al comprar petróleo ruso por debajo del precio del mercado mundial.

Geopolíticamente, China también desequilibra el club; mantiene una rivalidad económica, tecnológica y estratégica con EEUU, mientras que otros miembros del grupo BRICS intentan mantener buenas relaciones con Bruselas y Washington. Brasil quiere acceder a los consumidores europeos ultimando un acuerdo comercial entre la Unión Europea (UE) y el bloque sudamericano Mercosur; India forma parte de la alianza de seguridad cuadrilateral (Quad) de EEUU — junto con Japón y Australia — en la región Asia-Pacífico. Si Beijing intenta obligar a los demás miembros del grupo BRICS a abandonar su estrategia de no alineación, y unirse a un bando orientado a China, las tensiones en el grupo se volverán intensas.

China planteó la idea de expandir BRICS el año pasado —Sudáfrica afirma que más de 40 países están interesados en unirse — pero otros miembros actuales, incluyendo Brasil, se mostraron claramente reticentes. Si se incorporan países que tienen obligaciones con China a través de lazos de deuda o de inversión, el grupo BRICS se asemejará cada vez menos a un comité directivo de mercados emergentes y más a un club de fanáticos de un aspirante a superpotencia.

Si los miembros del grupo BRICS siguen siendo un grupo de presión unido por el resentimiento contra el prepotente poder estadounidense a través de sanciones o intervenciones militares, pueden ser cohesivos, aunque no particularmente constructivos. Si el grupo trata de operar por sí mismo, sus dispares perspectivas económicas e intereses estratégicos se convertirán en una poderosa fuerza centrífuga. Tal como lo señala Ciuriak, si se tiene una colección de mercados emergentes cuya ambición es convertirse en economías avanzadas, y sólo el más grande realmente va por buen camino, no se tiene un club cohesivo.

Ahora es sabiduría convencional decir que el grupo BRICS ha avanzado mucho desde que se constituyó como unidad política. Ciertamente, su retórica y ambición lo han hecho. La desarticulada y desequilibrada realidad tiene mucho más camino por recorrer.