9 de octubre de 2013 12:23 hs

Siempre quiso ser emprendedor. Al terminar su posgrado en administración y negocios, trabajó en bancos reconocidos de Suiza, su país natal. Esa etapa se cerró en 2001, cuando el surgimiento de internet le dio el pie para crear Buizzbuild.com, una incubadora para emprendimientos vinculados al comercio electrónico. Sin embargo, su pasión real estaba en la arquitectura. Un año y medio después Iván Sellers fundó Indigo Loges, firma de alquiler de casas de lujo. Pero la pérdida de su esposa lo obligó a cambiar de aire. Fue gracias a su actual socio, Marc Dentand, que conoció Uruguay y lo identificó como tierra fértil para el negocio inmobiliario. Tras desligarse de sus dos empresas, en 2011 se mudó a Uruguay y, junto a Dentand, fundó Menta Group, que trabaja en proyectos bajo el paraguas de la ley de promoción de vivienda social. Su primera obra es Vitta Solymar, un complejo de 60 casas en Solymar Norte.

Llegó con la idea de invertir en Punta del Este pero se decidió por la vivienda social. ¿Por qué?
Todos nos decían que fuéramos ahí, pero nos encontramos con que los precios de los terrenos estaban altísimos. Cuando te vas a dedicar a la inversión inmobiliaria tenés que proyectar hacia delante para ver cómo se va a comportar el mercado. En ese momento había crisis en Europa y China se enlentecía. A su vez aquí había una ola de construcción por lo que aparecieron de golpe cientos de apartamentos. Entonces era arriesgado meterse a invertir en apartamentos de lujo, era más de lo mismo. Justo en ese momento surgía la ley de vivienda social. Hicimos estudios de mercado con focus group para ver si existía una necesidad de construir casas para los ahorristas del Banco Hipotecario y vimos que sí.

¿Cuáles son las debilidades de la construcción en Uruguay?
Hay dos problemas: los precios de las viviendas han subido tanto que si empezabas a comienzos de año buscando una casa en Malvín en diciembre estaba 25% más. Además, no se han modernizado los métodos de construcción, se sigue trabajando de forma artesanal y por eso la gente se queja de la calidad. El costo de la construcción es uno de los más caros de América Latina; se tiende a abaratar usando materiales que no son los adecuados; por eso a muchas viviendas les pasa humedad, frío y hasta agua.

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¿Cómo se supera esa problemática?
Utilizamos un método que en Europa se usa hace 25 años. Se llama encofrado Sanfersystem y permite construir de forma más económica y más rápida. Lo estándar acá es hacerlo con ladrillos y poner un aislante pero nosotros invertimos el concepto y usamos planchas de espumaplast sostenidas por una malla de hierro que se rellenan con hormigón adentro y afuera se revocan. Podemos construir casas en cuatro meses y es un excelente método de aislación, pero el problema es que el uruguayo es muy desconfiado y conservador.

¿Cómo es llevar adelante una actividad empresarial en Uruguay?
Cuando llegamos pensamos que todo iba a funcionar al ritmo de Suiza. Eso es típico de europeo. Ya de entrada todo el mundo nos dijo que fuéramos con calma. Es como el asado: los uruguayos se toman su tiempo para hacerlo y nosotros no conocíamos el ritmo. Uruguay está treinta años más atrás que Europa, pero te da muchas oportunidades, no hay corrupción y funciona más bien como un país europeo.

¿Por qué eligieron Solymar norte para su primer proyecto de viviendas?
Empezamos con la idea de hacer algo en Montevideo pero la ley te limita las zonas en las que podes construir. En Montevideo sería desde la rambla subiendo todo por la calle Jackson, la zona de Tres Cruces hasta Avenida Italia pasando el Hospital de Clínicas. Pero los lugares más atractivos como Pocitos, Parque Rodó y Carrasco no estaban permitidos porque uno de los objetivos de la ley es poblar otras zonas. Los focus groups los hicimos en Montevideo, en Salto y en Costa de Oro y los resultados arrojaron que los ahorristas no estaban interesados en esas zonas de Montevideo. Entonces elegimos la Costa de Oro. Por la normativa hay que construir al norte de Gianattasio donde si bien hay lugares que son un poco feos está mejorando porque están asfaltando las calles. Y la instalación del nuevo shopping (Costa Urbana) también ayuda. Algunas personas nos ponen en el facebook de la empresa que es una zona terrible y que hay asentamientos pero no es así.

¿Cuál es la inversión que realizó Menta Group y cuáles son las características de las viviendas?
Son U$S 3 millones que invertimos en las viviendas de Solymar aunque estamos buscando inversores para los próximos proyectos. Son 60 viviendas ubicadas en la continuación de la calle José Pedro Varela entre Gral. Rivera y Márquez Castro. Hay de dos y tres dormitorios y todas tienen dormitorios amplios, estacionamiento, estufa a leña y jardín privado con parrilla y están equipadas con alarma. Hay una única entrada al complejo con cerca perimetral y cámaras de monitoreo. Como la Agencia Nacional de Viviendas (ANV) no quería casas de lujo hay algunas cosas que no podemos hacer como piscina. En abril comenzaron las obras y vamos a entregar las primeras seis casas en unos días. Además tenemos una lista de espera de 200 personas.

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