El conocido como 'boxing day' (día de las cajas y denominado así desde que en la Edad Media las clases nobles entregaban cajas con regalos a su servidumbre) echa el cierre al primer tramo del curso en Inglaterra, que en apenas cinco días completa dos nuevas fechas.
Líder invicto en Navidad, ¿se mantendrá el Liverpool al frente hasta el final para ganar su primer título de Premier League en casi treinta años? Con cuatro puntos de ventaja sobre el Manchester City (2º), los 'Reds' pueden creer, pero con moderación, antes del tradicional 'Boxing Day' y la visita del Newcastle el miércoles por la 19ª fecha.
Porque la historia reciente de la liga inglesa arroja unas estadísticas que los 'Reds' deben tener en cuenta: en los diez últimos años, ocho líderes en Navidad acabaron levantando el título, pero los dos fracasos (2008-2009 y 2013-2014) corresponden al Liverpool, que no gana el título desde 1990.
Newcastle dirigido por Rafa Benítez, exentrenador del Liverpool (2004-2010), marcha 15º pero buscará inspirarse en la victoria de Crystal Palace (14º) ante Manchester City (3-2) la pasada jornada.
El duelo entre el City del español Pep Guardiola y Liverpool, el próximo 3 de enero, debería dar pistas para el nuevo año. Pero antes, el miércoles, los 'Citizens' se enfrentan a Leicester (9º) que viene de doblegar 1-0 a Chelsea (4º).
Por su parte el tercero en discordia, Tottenham del argentino Mauricio Pochettino, que viene de golear 6-2 a Everton (11º), recibe a Bournemouth (8º).
Del lado de los londinenses Chelsea visita a Watford (7º) mientras que Arsenal, del uruguayo Lucas Torreira, (5º) viaja a Brighton (13º).
Tras su debut por 5-1 en Cardiff, Ole Gunnar Solskjaer, técnico del Manchester United (6º), busca conseguir su primer triunfo delante de su afición contra el penúltimo de la tabla, el Huddersfield.
Esta maratón de tres jornadas en una semana se inicia con el 'Boxing Day' festivo desde 1871 en el Reino Unido que toma su nombre de la época en que se permitía a los sirvientes que trabajaban en Navidad visitar a sus familias al día siguiente ofreciéndoles regalos en cajas.
Desde entonces el 'Boxing Day' también se da en el críquet, las carreras de caballos, el rugby y, por supuesto, el fútbol, con muchas familias en los estadios.
El duelo entre Inter Milán, tercero, y Nápoles, segundo, ilumina la 18a jornada de la Serie A que se jugará por primera vez este miércoles 26 de diciembre, día festivo en Italia por ser San Esteban, y que emula el célebre "Boxing Day" de la Premier League.
Tras el positivo experimento de 2017, en el que la Liga Serie A organizó los octavos de final de la Copa Italia el 26 de diciembre, este año la competición liguera será protagonista con toda la jornada en el día de San Esteban.
Premier League
Hora 9.30
Fulham – Wolverhampton ESPN
Hora 12.00
Burnley – Everton
Crystal Palace – Cardiff City DirecTV Sports
Leicester City – Manchester City ESPN
Liverpool – Newcastle United DirecTV Sports
Manchester United - Huddersfield Town ESPN 3
Tottenham Hotspur – Bournemouth DirecTV Sports
Hora 14.15
Brighton – Arsenal ESPN 3
Hora 16.30
Watford – Chelsea DirecTV Sports
Serie A
Hora: 8.30
Frosinone – Milan ESPN 2
Hora: 11.00
Atalanta – Juventus ESPN 2
Bologna – Lazio
Cagliari – Genoa
Fiorentina – Parma
Sampdoria – Chievo
Roma – Sassuolo ESPN 2
Spal – Udinese
Torino – Empoli
Hora: 16.30
Inter - Napoli ESPN 2
(En base a EFE y AFP)
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