El nuevo equilibrio de las materias primas
La cotización de los cereales continúa con presión bajista y oleaginosas y lácteos inician un proceso de recuperación
16 de diciembre de 2016 5:00 hs
J. Samuelle
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Dentro de ese gran promedio de alimentos, el azúcar está muy por encima de sus precios históricos pero bajando, mientras los cereales son los que tienen precios más bajos. Pero en el balance van tres meses de estabilidad que deben prolongarse. Los aceites y los lácteos más firmes, los cereales más bajos y la carne estable. Eso tiene implicancias muy importantes para el agro uruguayo. Posiblemente el área de trigo siga bajando, el arroz atravesando dificultades y la agricultura de verano mantenga una hegemonía sojera.
undefined undefinedCereales bajo presión
El informe del Departamento de Agricultura a su vez ratificó un abastecimiento impresionante en cereales, volvió a corregir al alza la producción mundial y la cantidad de cereales almacenados en el mundo.
Esto es así por dos razones principales: en el caso del maíz, las reservas de EEUU siguen en ascenso y la producción del Mercosur dará un salto importante.
Ha quedado confirmada una cosecha sin precedentes de EEUU y proyecta una –también récord–de América del Sur, con la producción más alta de la historia prevista en Argentina y Brasil.
El caso de Brasil es tal vez el más impactante. La producción da un salto de 20 millones de toneladas, de 67 a 87 millones. Argentina con una política diferencial de impuestos que sigue castigando a la soja y favorece a los cereales también aumentaría la producción en siete millones de toneladas. Los argentinos nunca habían llegado a 30 millones de toneladas producidas. El USDA proyecta 36 millones.
undefined undefinedEso sumado a la estable y abundante producción de Paraguay significarán un impulso importante para la lechería uruguaya que tendrá relaciones de precios mucho mejores a las del año anterior.
Entrará maíz importado a precios bastante menores a los actuales. El grano actualmente tiene un precio US$ 100 superior en Uruguay que en EEUU, eso se emparejará a partir de la cosecha de otoño. El maíz, actualmente cotizado por encima de US$ 200, pasará a referencias bastante menores.
Y ahí surgirá para la lechería y la ganadería de carne una oportunidad importante de bajar costos. Cabe esperar una recuperación de la producción lechera en 2017 a partir de un uso más intenso de grano en la dieta de los animales.
Pero eso también implica un grave problema para incorporar los cereales a las rotaciones. La soja tiene a sus alternativas cerealeras debilitadas.
En el juego de balances, justamente el precio de la leche parece en condiciones de sostener la firmeza de precios de los últimos meses dado que la recuperación de la producción de Nueva Zelanda en 2017 será mínima. Se viene una mejor relación insumo/producto.
En síntesis, tras una cosecha récord en EEUU y una récord por venir en el Mercosur, la abundancia del maíz está casi asegurada, excepto que La Niña cause una sequía grave.
En trigo, el panorama es similar al del maíz. La sobreabundancia se mantendrá en 2017. EEUU ha tenido una gran cosecha, Australia también, Argentina va en ascenso y en Europa los bajos precios no hacen bajar el área.
undefined undefinedLas proyecciones de producción récord se mantienen. Y los argentinos que vienen de producir en las peores condiciones de impuestos adversos, resistirán y seguirán plantando ahora que tienen bajo precio internacional pero libertad de mercados. El stock mundial de maíz sube de 209 millones de toneladas en 2016 a 222 millones en 2017; el de trigo también va en ascenso y pasa de 240 a 252 millones de toneladas. El stock de EEUU sigue también en ascenso para ambos granos.
Y para completar el panorama de los tres grandes cereales, en arroz las reservas mundiales también suben planteando grandes desafíos para un sector muy competitivo pero con margen exiguo y que acumula un fondo arrocero tras otro.
El descenso de áreas cerealeras podría acentuarse en la próxima siembra del hemisferio Norte, principalmente a través de una baja en la superficie de maíz de EEUU, pero por ahora no será suficiente para quitar presión al mercado.
Un panorama más ajustado hay en las oleaginosas. Pero por ahora se esperan también cosechas abundantes en el Mercosur que harían difícil que los precios vayan más alto de su actual nivel.
De todos modos, la estabilidad en este caso, a diferencia de lo que sucede en los cereales, es atractiva. Sembrar la soja con una referencia de US$ 370 por tonelada es bastante más alentador que haberlo hecho el año pasado con cotizaciones 15% más bajas.
undefined undefinedBajo precio obliga a pensar en alternativas
Para la agricultura uruguaya la soja –y de a poco la colza– representa un sostén. Pero la lógica de 2017 plantea desafíos por varios temas importantes.
En primer lugar, la superficie de trigo sigue bajando, lo que lleva a un desbalance entre un área importante de cultivos de verano y una superficie cada vez menor de cultivos de invierno.
En los cultivos de verano de secano, el desbalance entre el área de soja y la superficie de maíz y sorgo es la mayor del mundo. Y seguirá así.
En tercer lugar, el sector arrocero que tan excepcionales rendimientos ha logrado y que tantos elogios por su calidad recibe, está ante retos muy importantes si no concreta productividades muy altas.
En cuarto lugar, lograr rendimientos récord ya no garantiza competitividad ni en trigo ni posiblemente en arroz.
Finalmente, la necesidad de diversificar la agricultura uruguaya con cultivos no cerealeros parece una necesidad impostergable.