La amenaza de aliados de Taiwán de cambiar el reconocimiento diplomático a Pekín provoca inquietud en Washington
Michael Stott, Kathrin Hille y Demetri Sevastopulo
La administración Biden planea enviar de forma prioritaria vacunas contra covid a América Latina ante la preocupación de que China esté utilizando el acceso a los suministros de vacunas para convencer a los países de que retiren el reconocimiento diplomático de Taiwán.
"América Latina será una de las prioridades", le dijo un alto funcionario estadounidense al Financial Times sobre los 80 millones de vacunas que Joe Biden se ha comprometido a enviar a otras naciones antes de finales de junio.
El compromiso se produce en momentos en que Honduras, una de las 15 naciones que reconoce a Taipéi a pesar de las pretensiones de Pekín, dijo que podría tener que cambiar su postura para tener acceso a los suministros de vacunas chinas. China afirma que Taiwán es parte de su territorio.
Carlos Alberto Madero, coordinador principal del gabinete hondureño, un cargo que es similar a un primer ministro, dijo que, aunque el país quería evitar la ruptura de los antiguos lazos con Taipéi, el acceso a las vacunas era "mucho más urgente que cualquier otra cosa".
"Esto nos pone en una situación muy difícil", dijo Madero. "El pueblo hondureño empieza a ver que China ayuda a sus aliados y nosotros empezamos a preguntarnos por qué los nuestros no nos ayudan".
El país centroamericano no ha podido comprar reservas adecuadas de inyecciones contra Covid-19 y ha sufrido retrasos en las entregas de los contratos firmados. Ha inoculado a menos del 1 por ciento de sus 9 millones de habitantes.
Madero dijo que la situación podría "conducir definitivamente a cambios en la política exterior", en una referencia a un posible retiro del reconocimiento diplomático de Taipéi. Dijo que Honduras se había acercado a Washington en busca de vacunas y se le había prometido ayuda, pero que aún no había recibido ninguna.
El funcionario estadounidense dijo que el gobierno de Biden ayudaría a Honduras y a otros países, pero no estableció un plazo.
"La conclusión es que la ayuda está en camino y que realmente la cumpliremos, mientras que los chinos a menudo han hecho promesas, pero no las han cumplido. No podemos culpar a otros países por aceptar vacunas. Tienen la responsabilidad de vacunar, pero nada de lo que da China es gratis".
Washington ha intensificado su compromiso diplomático con Paraguay después de que China se ofreciera a brindarle vacunas a cambio de que retirara su reconocimiento diplomático de Taiwán.
Antony Blinken, secretario de Estado de EEUU, llamó al presidente de Paraguay, una acción que, según un funcionario estadounidense, tenía como objetivo brindarles apoyo público a los aliados de Taiwán.
El miércoles, el Departamento de Estado de EEUU dijo que estaba "profundamente preocupado" por los desafíos que enfrenta Honduras.
"Las autoridades de Pekín están explotando la pandemia para coaccionar a las naciones vulnerables", dijo Marco Rubio, vicepresidente republicano del Comité Selecto de Inteligencia del Senado. "La administración Biden no está haciendo nada al respecto".
Rubio y Bob Menéndez, presidente demócrata de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, advirtieron en una carta la semana pasada que las naciones rivales "seguirán haciendo todo lo posible por utilizar sus vacunas menos eficaces que las de EEUU como una palanca para coaccionar a las naciones latinoamericanas y caribeñas para que apoyen una agenda diplomática contraria a la nuestra".
En los últimos cinco años, China ha utilizado su poderío económico para persuadir a un tercio de los aliados de Taiwán, entre ellos Panamá en 2017 y El Salvador y la República Dominicana en 2018, para que cambien su reconocimiento diplomático.
EEUU, que tradicionalmente ha tenido una fuerte influencia en la región, ha intentado convencer a los aliados latinoamericanos de Taiwán para que no cambien de bando. Cuando El Salvador cortó lazos con Taipéi en 2018, Washington dijo que reevaluaría su relación con San Salvador.
Los miembros del Diálogo de Seguridad Cuadrilateral (Quad) — agrupación diplomática y de seguridad formada por EEUU, Japón, India y Australia — acordaron en marzo crear un plan para brindarles a los países en desarrollo vacunas para contrarrestar la diplomacia china. Pero algunos legisladores quieren que el equipo de Biden se enfoque más en los vecinos del sur de EEUU.
China ha enviado más de la mitad de los 144 millones de dosis de vacunas que se les han entregado a los 10 países más poblados de América Latina, según un análisis del Financial Times.
El acceso de El Salvador a las vacunas chinas ha permitido que el país inocule al 16 por ciento de su población. Honduras, mientras tanto, no logró asegurar un contrato de suministro con vacunas chinas.
"Creemos que la geopolítica desempeña un papel con las vacunas", dijo Madero. "Por supuesto, se empieza a ver que los países que tienen más relaciones con China tienen más acceso a las vacunas".
Juan Orlando Hernández, presidente de Honduras, ha planteado la posibilidad de abrir una oficina comercial en China para intentar mejorar las relaciones.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán ha acusado a China de "utilizar las vacunas para intercambiar beneficios políticos y diplomáticos con países que tienen necesidades urgentes", lo que calificó de "un acto vergonzoso".
Taipéi también está haciendo todo lo posible por conseguir vacunas para su propia población en medio de su primer gran brote de Covid-19.