El consorcio europeo Arianespace se juega este sábado el "todo o nada" con el lanzamiento de su cohete más potente, el Ariane-5 ECA, con capacidad para transportar 10 toneladas de peso, tras fallar hace dos años su vuelo inaugural.
Los ingenieros de la base de Kuru (Guayana francesa) de la Agencia Espacial Europea (ESA) no tienen, por tanto, derecho al error.
La "ventana" de tiro se ha fijado entre las 19.49 y las 21.10 GMT.
Arianespace ha depositado grandes esperanzas en el Ariane-5 ECA, cuyo vuelo inaugural en diciembre de 2002 fracasó debido a un fallo de concepción y tuvo que ser destruido en el aire, tres minutos después de su lanzamiento, al ser imposible su control.Después de ese accidente, Arianespace logró salvar los muebles al utilizar la versión genérica de Ariane-5, con capacidad para 6,1 toneladas de peso, lo que le ha permitido seguir siendo el "número uno" mundial en el lanzamiento de satélites comerciales.
Pero necesita un cohete más potente que le permita lanzar los nuevos satélites, mucho más pesados.
Es el caso del satélite hispano-estadounidense XTAR-EUR, que tiene una masa en tierra de unas cinco toneladas y que debe ser colocado en una órbita geoestacionaria (sobre el Ecuador terrestre) a unos 36.000 kilómetros de altura.
El pasaje lo completa la maqueta alemana MAQSAT-B2, que permitirá captar datos del cohete durante el lanzamiento y que aportará el peso necesario para alcanzar la masa total de 8.312 kilos.
Los cohetes, suministrados por EADS, cuestan 127 millones de dólares cada uno, a lo que hay que sumar otros 63,5 millones más en concepto de organización del lanzamiento en Kuru.
Luego logró alcanzar globalmente el equilibrio, con cerca de 12 millones de dólares de beneficios para 890 millones de facturación en los dos ejercicios siguientes.
Para poner distancias con sus competidores, Arianespace tiene previsto construir dos nuevas plataformas de lanzamiento en Kuru, que debe tener disponibles en 2007: una (bautizada programa Vega) estará destinada a pequeños satélites científicos de una tonelada de peso y otra (para los cohetes rusos soyuz) que permitirá lanzamientos de tres toneladas.
Gracias a su acuerdo con el ruso Starsem, Arianespace dispone además de otra plataforma en Baikonur, donde lanza satélites de una a dos toneladas de peso en lanzaderas soyuz, lo que le dota de un amplio abanico de posibilidades.
(EFE)
