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La foto del horror en Vietnam y las "medias verdades"
Esta congeló en el tiempo, a puro horror, la milésima de segundo que tardó una bala en entrar en la cabeza de un hombre. Al final se convirtió en tal vez la más icónica de las fotos de Vietnam, tal vez compitiendo con la de la niña quemada por napalm.
El video captado por la NBC
El fotógrafo era Eddie Adams, de la de Associated Press, y sus objetivos el general Nguyen Ngoc Loan, jefe de la policía nacional de Vietnam del Sur, y el soldado del Vietcong Nguyen van Lem, en medio de una calle de Saigón.
Hace 50 años hoy de ese 1 de febrero de 1968, cuando la guerra de Vietnam estaba en su desenfreno de muerte y la ciudad de Ho Chi Minh (ex Saigón) dividida entre el gobierno de Vietnam del Sur, apoyado por Estados Unidos, y las fuerzas comunistas respaldadas por Vietnam del Norte.
La fotografía y el video del asesinato también fueron grabados por el camarógrafo de la NBC Vo Suu; entonces fueron reproducidos en todas las grandes cadenas de televisión de Estados Unidos. La violencia del instante de la muerte terminó convirtiéndose en bandera del movimiento antibelicista, que tuvo mucho que ver con el retiro de fuerzas estadounidenses, cinco años después.
Lo que pasó
Lem fue asesinado cuando el Vietcong lanzó un ataque sorpresa, conocido como La Ofensiva del Tet (era el año nuevo lunar vietnamita), que buscaba incentivar al sur a levantarse en armas para reunificar el país.
Los soldados del Vietcong atacaron con lo que tenían y cometieron atrocidades contra policías, empleados públicos y civiles. Al mismo tiempo, las fuerzas estadounidense se desorganizaron. Reinaba el caos.
Lem fue capturado en la mañana; en una entrevista que concedió en 1979 el camarógrafo australiano Neil Davis contó cómo el hombre que lo mató se había enterado, poco antes, de que sus seis ahijados habían sido asesinados por Vietcong. Les habían cortado la garganta.
El general Loan quedó inmortalizado en esa foto y consecuentemente estigmatizado; terminó emigrando a Estados Unidos y en 1991 tuvo que cerrar una pizzería que tenía en el estado de Virginia porque se conoció su identidad. Murió en 1998, a los 67 años, de cáncer.
Las consecuencias
La foto hizo que el fotógrafo Adams ganara el Premio Pulitzer, pero siempre se arrepintió de haberla tomado. La imagen solo mostraba "una verdad a medias", dijo en 1998 a la revista Time.
"Lo que la fotografía no decía era: '¿qué haría usted si fuera el general en aquel momento y lugar, en aquel caluroso día, y hubiera atrapado a un chico malo después de que este se hubiera cargado a uno, dos o tres estadounidenses?"
Van Lem (el hombre ejecutado), dirigía uno de los escuadrones de la muerte que atacaron y mataron a cientos de personas; fue capturado mientras lanzaba cuerpos en una zanja que iba a servir de fosa común y en la que había 34 cuerpos, en su mayoría de soldados y policías.
El presente
Vietnam celebró el miércoles 31 con grandes espectáculos patrióticos el 50º aniversario de la ofensiva del Tet, que marcó un antes y un después en la guerra.Actores y acróbatas con trajes de soldados y campesinos ejecutaron diversas figuras ante grandes fotos y con los veteranos de guerra sentados en primera fila.
"Resistimos hasta que se nos acabaron las balas, luego abandonamos las armas y nos replegamos", recuerda Nguyen Van Duoc, 75 años, en conversación con la AFP.
Durante la ofensiva del Tet, miles de combatientes del ejército de Vietnam del Norte y del Vietcong (Frente Nacional de Liberación de Vietnam), que operaba en el sur, conquistaron más de 100 localidades.
Los comunistas no lograron conservar las posiciones conquistadas y tuvieron miles de muertos, por lo menos 58.000, según las fuentes, pero obtuvieron un triunfo psicológico que tuvo repercusiones muy importantes en Estados Unidos.
"La ofensiva general de la primavera de 1968 será para siempre un símbolo de patriotismo, de determinación, de voluntad por la independencia y la libertad", declaró Nguyen Thien Nhan, secretario del Partido Comunista de Vietnam en la región de Ho Chi Minh.
Según cifras oficiales, 2,5 millones de soldados vietnamitas de ambos bandos y más de tres millones de civiles murieron durante la guerra.
Por su parte, Estados Unidos tuvo más de 58.000 soldados muertos, según cifras oficiales.
