La Policía de San Francisco contará con dispositivos remotos con capacidad de matar

La decisión de los supervisores del condado, que es el órgano legislativo, tuvo una votación de ocho votos a favor y tres en contra. El texto de la norma votada el martes aclara que la policía solo podrá valerse de los robots letales “en situaciones de emergencia”, como los “tiroteos en las escuelas, ataques terroristas o amenazas con bomba”.

Además de la comunicación oficial de los supervisores de San Francisco, la portavoz del Departamento de Policía, Allison Maxie, emitió un comunicado en el que dice que el despliegue de robots con cargas explosivas será “para enfrentar directamente, incapacitar o desorientar a sospechosos armados, violentos o peligrosos” cuando hay vidas en peligro.

San Francisco ya contaba con este tipo de máquinas pero esta función requirió un largo debate porque permite a los uniformados aumentar su capacidad letal en un contexto donde la violencia policial general críticas en todos los estados.

Esta ciudad-condado tiene al frente a la demócrata London Breed, quien hace cuatro años se convertía en la primera mujer afro de origen humilde en convertirse en alcaldesa. La comunidad afro es, precisamente, la que más sufre los excesos policiales y es la que le siguió dando el apoyo a Breed.

San Francisco ya contaba con el F5A, un robot capaz de subir escaleras, levantar hasta 40 kilos, eludir muebles o columnas y otro tipo de destrezas ya que fue concebido para operaciones bélicas.

Cuando se produjo la invasión de Estados Unidos a Irak en 2003, el Pentágono pidió a sus proveedores que fabricaran artefactos capaces de rastrear y desactivar explosivos. Así, la empresa Foster Miller, que se hizo famosa por hacer aspiradoras robot, diseñó y fabricó este tipo de máquinas que, tras ser experimentada en Irak, se puso a disposición de uso doméstico en el país.

San Francisco adquirió en 2004 una docena de esos robots. En julio de 2006, la policía de Dallas, ciudad del estado de Texas, con mayorías republicanas, utilizó un robot de ese tipo para matar a un francotirador que, tras varias horas de negociación, abrió fuego y asesinó a cinco policías en el centro de la ciudad. El tirador era afrodescendiente y había dicho al mediador que solo quería matar policías blancos.

California es un estado con mucha menor conflictividad en ese aspecto. En 2011, la policía de San Francisco empleó un robot no para neutralizar un tirador sino para sacar unas granadas encontradas en una casa. La máquina, guiada a distancia, movió los explosivos de lugar sin poner vidas humanas en peligro. Hubo un accidente que no provocó daños: el envoltorio de las granadas se rompió y los artefactos cayeron a la vereda sin explotar.

En California, la ley 481 impone a los gobiernos que revisen los dispositivos militares aplicados a fuerzas policiales. Las tecnologías desarrolladas para las fuerzas armadas no pueden incorporarse de modo automático sino que requieren la aprobación de las autoridades civiles.

Por caso, en Oakland, una localidad vecina de San Francisco, cuya alcaldesa Libby Schaaf, también demócrata, decidió rechazar el uso de robots capaces de disparar cartuchos de escopeta.

Ante este antecedente, el Departamento de Policía de San Francisco aclaró que no dispondrá armas de fuego en sus robots. Sin embargo, si tendrán explosivos, que también son artefactos letales.

El subjefe del departamento policial, David Lazar, defendió esta iniciativa porque estos robots con explosivos podrían intervenir en situaciones como el tiroteo en Las Vegas en 2017 o para enfrentarse a un terrorista suicida. Los detractores consideran este enfoque “increíblemente peligroso”, acusaron al departamento de policía de difundir miedos exagerados para impulsar la propuesta.