Si bien el objetivo inicial del Partido Nacional, alcanzar la segunda vuelta electoral, fue logrado, el candidato del Frente Amplio José Mujica parte con cierta ventaja en la carrera al 29 de noviembre.
No es la situación que Lacalle imaginaba, luego de su votación en las internas de junio pasado y en general la pujanza exhibida por su colectividad antes de esos comicios. De cualquier forma, el postulante blanco ya supo recuperarse de situaciones adversas, como la derrota ante su hoy vicepresidente Jorge Larrañaga en las internas de 2004, que parecieron marcar el final de su liderazgo partidario.
Nacido el 13 de julio de 1941, en su actividad privada es abogado y hacendado (propietario del establecimiento Santa Margarita, de 996 hectáreas en Florida), pero su identificación con la política está encerrada en sus genes como nieto del histórico líder nacionalista Luis Alberto de Herrera.
Sus primeros actos políticos por el Partido Nacional los realizó en 1962. En 1971 fue electo diputado, aunque como todos sus colegas perdió su banca cuando el presidente Juan María Bordaberry dio el golpe de Estado el 27 de junio de 1973. Fue preso algunas semanas.
También fue objeto de un atentado en 1978, cuando recibió anónimamente una botella de vino envenenado, al igual los dirigentes blancos Carlos Julio Pereyra y Mario Heber. Ninguno de los destinatarios bebió de las botellas, salvo la esposa de Heber, Cecilia Fontana, quien falleció y cuya muerte aún hoy es investigada por la Justicia.
En 1981, cuando la dictadura ingresaba en su etapa final, Lacalle fundó el Consejo Nacional Herrerista. En las primeras elecciones tras la restauración democrática, su sector apoyó la fórmula integrada por Alberto Zumarán y Gonzalo Aguirre. El Partido Nacional fue derrotado por el Colorado en esos comicios, pero Lacalle fue electo senador. En ese momento abandonó el ejercicio de la abogacía.
En los comicios de 1989 alcanzó la Presidencia con 38% de los sufragios, llegando el Partido Nacional por tercera vez al poder en el siglo XX. Fue además el primer mandatario blanco elegido bajo un régimen presidencialista, pues en las anteriores administraciones de su partido (1959-62 y 1963-1966) estaba en vigencia el colegiado.
Casado con Julia Pou, con quien tuvo tres hijos (Pilar, Luis Alberto y Juan José), Lacalle impulsó una liberalización de la economía y privatizaciones de empresas públicas, reformas que sufrieron un duro golpe en 1992, con un plebiscito impulsado por los sindicatos y la izquierda para bloquearlas.
Durante su gobierno Uruguay ingresó en el Mercosur, que había comenzado como una alianza entre Argentina y Brasil. Junto con Paraguay, el Mercosur fue creado en 1991 con el Tratado de Asunción.
En 1995, tras el fin de su mandato, hubo denuncias de corrupción, y la Justicia condenó a dos funcionarios de su gobierno, lo cual afectó su imagen política.
Sin embargo, en los comicios partidarios internos de abril de 1999 (los primeros tras una reforma constitucional en 1996) Lacalle se alzó con la candidatura presidencial del Partido Nacional, aunque en las elecciones sufrió una severa derrota, quedando tercero detrás del Partido Colorado y la coalición de izquierda Frente Amplio.
En las internas de 2004 volvió a postularse, pero fue derrotado por Jorge Larrañaga. Para 2009, en un primer momento había pensado quedar afuera de la competencia por la Presidencia, pero finalmente se postuló, su figura creció rápidamente entre los volantes nacionalistas y terminó derrotando con amplitud al propio Larrañaga. En la misma noche de las internas, consiguió que Larrañaga lo acompañara en la fórmula presidencial para los comicios nacionales de octubre.
(Observa en base a AFP)
