Por medio de un comunicado la Casa Blanca informó que en el mes de enero ocurrió una “tragedia” cuando bombardeó con drones un objetivo militar de Al Qaeda en Pakistán, cerca de la frontera con Afganistán. El ataque tuvo como consecuencia la muerte de un italiano y un estadounidense que eran rehenes de los terroristas. E hizo resurgir el debate en torno al uso de los drones, el arma de combate favorita de Barack Obama.
“Como presidente y comandante en jefe, asumo la plena responsabilidad de todas las operaciones antiterroristas, incluyendo la que de manera inadvertida se llevó las vidas de Warren y Giovanni”, dijo el mandatario en una comparecencia pública que brindó minutos después de que se conociera la noticia. Warren Weinstein, estadounidense, era rehén de Al Qaeda desde 2011 y Giovanni Lo Porto, italiano, había sido secuestrado en 2012.
“La operación fue contra un complejo de Al Qaeda, no teníamos razones para pensar que ninguno de los rehenes estaría allí. No hay palabras que puedan expresar cuánto lamentamos esta tragedia”, manifestó el gobierno de EEUU.
A la hora de dirigirse al país, el mandatario explicó que “los errores, a veces fatales, pueden ocurrir”.
“Sabíamos que Al Qaeda operaba en esa zona, no había civiles y capturar a los terroristas no era posible. Sabíamos que íbamos a acabar con grandes líderes del grupo, no sabíamos que Giovanni y Warren también estaban ahí”, declaró Obama.
La Casa Blanca aprovechó la ocasión para dar cuenta de otras dos muertes de estadounidenses en circunstancias similares, aunque en este caso se trató de islamistas: Ahmed Faruq y Adam Gadahn. Ambos eran miembros de Al Qaeda y fueron golpeados en un ataque en el que en realidad no eran el objetivo, también a comienzos de 2015.
El mandatario relató que apenas se enteró de la muerte de los civiles pidió que se comunicara lo sucedido a los familiares de las víctimas, aún cuando eso implicara desclasificar información sensible de Inteligencia. No se especificó qué agencia estadounidense llevó a cabo la operación, sugiriendo que la responsable habría sido una rama de inteligencia y no una unidad militar.
Si eso se confirma, una nueva polémica se posaría sobre las operaciones antiterroristas de Obama, que a pesar de haber conseguido matar al líder de Al Qaeda Osama Bin Laden en un operativo comando, ha dependido fuertemente de ataques secretos con drones.
El arma preferida
El uso de aviones no tripulados en ataques ha sido un tema que siempre se manejó con cierto secretismo en Washington. Últimamente organizaciones como el Buró de Periodismo de Investigación o Seguridad Internacional han divulgado cifras de esta realidad, que se volvió más recurrente en la administración Obama.
Los drones son los favoritos del presidente, pues no ponen en riesgo a los militares estadounidenses y son bastante más baratos que los tradicionales aviones de combate, aunque con una vida útil más breve.
La contracara es que, al ser dirigidos a la distancia, a veces no dan con sus objetivos y acaban con vidas de civiles o con zonas donde había paz.
Desde que Obama llegó al poder en 2008, hubo al menos 347 ataques con drones en Pakistán, indicó Seguridad Internacional. Estos causaron la muerte de hasta 3.000 personas: al menos 143 civiles, 1.560 extremistas y 140 personas sin identificar. Según los registros, en 2015 murieron unos 30 radicales en Pakistán.
El año en que hubo más ataques fue 2010, cuando se registraron al menos 122 atentados con drones.
En febrero 2014 la administración de Obama anunció que desaceleraría el uso de estas aeronaves, cada vez más criticadas por la población civil paquistaní. Durante cinco meses no hubo ningún vuelo de este tipo y el gobierno intentó negociar con los talibanes. Pero luego la lucha se retomó. Si al día de hoy hay menos atentados de este tipo en Pakistán, declaran los expertos, es porque las prioridades han cambiado y estos están reforzando los bombardeos en Yemen.
