Nacional visita Mérida con la cabeza puesta en Liverpool

Pero el colchón de puntos con el que cerró la primera vuelta de la fase de grupos (nueve sobre nueve, en un hecho histórico de Nacional en la Copa ya que lo hizo sin tomar goles en contra), le permitió a Gustavo Munúa ahorrarle un viaje extenuante a varios de los jugadores titulares del equipo.

Por esa razón no viajaron el lunes de mañana con la delegación Guzmán Corujo, Paulo Vinicius, Agustín Oliveros, Claudio Yacob, Gabriel Neves, Santiago Rodríguez ni Gonzalo Bergessio. 

Además, el tricolor cerrará la serie jugando dos partidos como locatario: el 30 de setiembre con Racing y el 21 de octubre contra Alianza Lima. Nacional lidera la llave con nueve puntos seguido de Racing con seis, Estudiantes de Mérida con tres y Alianza sin unidades. 

Por eso se puede permitir esta licencia para las mejores jugadores que tiene actualmente el plantel que son quienes han acumulado más minutos desde que el 9 de agosto volvió a reanudarse el torneo local. 

Además, el sábado, Nacional se juega una final cuando a la hora 15 visite Belvedere para enfrentar a Liverpool en duelo pendiente de la 13ª fecha del Torneo Apertura. De ganar quedará como único líder luego de que Rentistas perdiera el invicto contra Cerro el pasado domingo tras caer 1-0 en el Tróccoli.  

Por estas horas, Munúa maneja dos posibles sistemas tácticos para encarar el partido: un 4-2-3-1, que es el mismo con el que viene jugando, o un 4-3-3. Ambos contemplan la presencia en el comando de la ofensiva del juvenil Thiago Vecino. 

De mantener el mismo sistema el equipo jugaría con Luis Mejía, Mathías Suárez, Mathías Laborda, Miguel Jacquet o Renzo Orihuela (quien todavía no debutó), Ayrton Cougo; Santiago Cartagena, Felipe Carballo; Alfonso Trezza o Sebastián Fernández, Rodrigo Amaral, Brian Ocampo; Thiago Vecino.

Diego Battiste

De jugar con un 4-3-3 sería con Mejía, Suárez, Laborda, Jacquet u Orihuela, Cougo; Joaquín Trasante, Cartagena, Carballo; Trezza o Fernández, Vecino y Ocampo.

A pesar de que Mejía seguramente vuelva al arco este martes, es muy probable que Sergio Rochet vuelva al plano local y siga como titular habida cuenta de sus grandes actuaciones mientras el panameño se estuvo recuperando de un desgarro. 

Nacional se alojó en el Convención Boutique Hotel y el partido se jugará en el estadio olímpico Metropolitano de Mérida. La terna arbitral será colombiana con Andrés Rojas a la cabeza. 

El rival, otra vez sin técnico

Varado en Mar del Plata y caída la posibilidad de viajar el lunes con el vuelo chárter que trasladó a Nacional -por dictamen del gobierno uruguayo- el entrenador de Estudiantes de Mérida, el argentino Martín Brignani, volverá a dirigir el partido a distancia. 

No le fue mal el pasado miércoles cuando su equipo le levantó como local un 0-2 a Alianza Lima para terminar ganando por 3 a 2. 

Por eso es probable que Brignani repita a la misma oncena, que cuenta con cuatro jugadores de apellido Rivas: Alejando Araque, Ronaldo Rivas, Galileo Del Castillo, José Luis Marrufo, Daniel Linarez; Edson Rivas, Cristian Rivas, Jesús Meza, Ayrton Páez; José Alejandro Rivas y  Luz Rodríguez.

Cuatro triunfos

Los números fríos dicen que Nacional jugó siete veces en su historia contra Estudiantes por torneos internacionales, todos por Copa Libertadores. 

Ganó cuatro, empató uno y perdió las dos restantes. El año pasado le tocó abrir la Copa contra Zamora, con Eduardo Domínguez como DT, y ganó 1-0 con gol de Bergessio, asistido por Santiago Rodríguez.

AFP

En 2017, cuando dirigido por Martín Lasarte rescató un empate 0-0 con Zulia (que en el Gran Parque Central después le ganó 1-0), el entrenador valoró el logro con un dejo irónico: "¿Qué pasó? ¿Nos comimos un Barcelona?" El DT declaró: "Ha cambiado tanto el fútbol. Antes ibas a afuera en la Copa Libertadores, sacabas un punto y estaba bien. Ahora ya no. ¿Qué nos pasa a los uruguayos? ¿Nos comimos un Barcelona? Veo una sensación de que minimizamos a los demás. Tal vez me estoy poniendo viejo". 

La última vez que Nacional perdió en tierras venezolanas fue el 4 de mayo de 2004 contra Unión Deportivo Táchira que lo eliminó en octavos de final. 

Contra Estudiantes de Mérida, los albos jugaron tres veces ya por Libertadores. Perdieron en 1999 ganando 2-1 como locales con doblete de Ruben Sosa y antes de la pandemia, en el Gran Parque Central, triunfaron este año 1-0 con gol de Felipe Carballo. 

El detalle de los partidos

Libertadores 1970
21 de febrero: Deportivo Galicia 0-4 Nacional (Julio Montero Castillo, Atilio Ancheta, Julio César Morales, Díaz en contra)
25 de febrero: Valencia 2-5 Nacional (Roberto Salles, Milton Díaz; Julio César Morales, Luis Artime 2, Celio Taveira 2)
Libertadores 1999
13 de marzo: Estudiantes de Mérida 3-1 Nacional (Luis Vallenilla, Ruberth Morán, José Vera; Jorgeão)
Libertadores 2004
4 de mayo: Unión Deportivo Táchira 3-0 Nacional* (Alexander Rondón, Emerson Panigutti, Guillermo Beraza)
Libertadores 2006
16 de marzo: Unión Maracaibo 2-Nacional 3 (Cristián Cásseres, Giancarlo Maldonado; Rodrigo Vázquez, Andrés Márquez, Juan Albín)
Libertadores 2017
16 de mayo: Zulia 0-0 Nacional
Libertadores 2019
6 de marzo: Zamora 0-1 Nacional (Gonzalo Bergessio)
* Único partido por ronda de playoffs, en octavos de final, la revancha empataron 2-2 en el Centenario