La tormenta, con fuertes vientos y nevadas, ya causó la muerte de 10 personas y arruinó los planes de vacaciones navideñas de millones
La tormenta invernal de una rara intensidad que barrió Estados Unidos el viernes, provocó ya la muerte de una decena de personas y el cierre de rutas y aeropuertos en gran parte del país en víspera de Navidad.
El viernes en la tarde, la tormenta adquirió el estatus de "ciclón bomba" después de que la presión del aire cayó repentinamente durante 24 horas. Este fenómeno produce fuertes lluvias o nieve, inundaciones en las costas y vientos huracanados.
"Más de 240 millones de personas, más del 70% de la población norteamericana, están afectadas por alertas meteorológicas", dijo el Servicio Nacional de Meteorología (NWS).
Las condiciones son muy peligrosas para la circulación, advirtieron las autoridades, tratando de disuadir a los que programaron salidas navideñas que se queden en sus casas.
De acuerdo a la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), unas 112 millones de personas tenían previsto conducir al menos 80 kilómetros entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, mientras las autoridades trataban de convencerlos de que no se movieran de sus casas.
A los 5.000 vuelos cancelados el viernes se sumaron otros 7.600 postergados, según el sitio Flight Aware. Los aeropuertos más afectados eran los de Seattle (noroeste), Nueva York, Chicago (norte) y Detroit.
Algunas de las nevadas más fuertes se produjeron en el norte del país, particularmente en la región de los Grandes Lagos.
Pero el fenómeno se extiende desde la frontera canadiense, en el norte, hasta el límite con México, en el sur, y desde la costa del Pacífico, en el noroeste, hasta la costa atlántica, en el este, señalaron los meteorólogos estadounidenses.
Este sistema de baja presión provoca además un fuerte choque entre una masa de aire muy frío proveniente del Ártico y otra tropical que llega desde el Golfo de México.
Lo que hace extraordinaria la situación actual es que la presión atmosférica se desplomó muy rápidamente.
En Nueva York, mientras que la temperatura todavía rondaba los 10°C el viernes por la mañana, cayó a -10°C por la noche.
En Chicago, el viernes por la mañana ya había -20°C pero las bajas temperaturas se extendieron hasta la costa de Texas.
En la ciudad texana de El Paso se registraron -9°C, que muchos de los migrantes desperados que cruzaron desde México en las últimas horas prefirieron pasar a la intemperie por temor a las autoridades de migración. Otros procuraron guarecerse en iglesias, escuelas y un centro cívico.
Varios estados, incluidos Nueva York, Oklahoma, Kentucky, Georgia y Carolina del Norte, se declararon en emergencia.
En Ohio, un choque múltiple de 50 vehículos dejó al menos una persona muerta, mientras en Michigan un accidente que involucró a nueve camiones detuvo el tráfico. En Oklahoma hubo dos muertos por el frío en las carreteras y en Kentucky los fallecidos fueron tres.
Más de un 1,5 millones de estadounidenses quedaron a oscuras en Carolina del Norte y del Sur, Connecticut y Texas, según el sitio especializado Poweroutage.us.
Canadá también se preparaba para temperaturas inusualmente bajas para la temporada donde desde el viernes rigen alertas de frío extremo, ventiscas y tormenta invernal.
En Alberta (oeste de Canadá) y Saskatchewan (centro), las temperaturas oscilaron entre -40 y -50 grados.