¿Hasta dónde llega el volumen de faena de Uruguay?
En 2026 cerrará sobre 2,1 millones de cabezas, el menor número desde 2020, pero con un incremento del peso de las carcasas desde 280 a 300 kilos en el caso de los novillos que amortigua en parte la caída en producción.
Eso a la vez que baja la edad promedio de la faena sube el peso.
Los corrales lo están cambiando todo.
En estos días se empieza a terminar de pagar la factura de la gran sequía de 2022/23.
La faena de este año viene 15% por debajo de 2025, según los datos del Instituto Nacional de Carnes (INAC), y en este mes de octubre la actividad industrial empieza a transitar una trayectoria ascendente que se acelerará a partir de abril de 2027.
El salto de la producción de terneros de Uruguay empieza a llegar a la oferta de novillos, por ahora muy gradualmente.
Los números del USDA
El informe del USDA le pone números al crecimiento de la producción de carne y de la población ganadera.
Para el año que viene estima que se procesarán 2,275 millones de bovinos, un 8,3% más que en este año.
El aumento en el peso de faena, que cabe esperar sea una tendencia gradual de mediano plazo aportará el resto del crecimiento para llegar a ese 10% de incremento en la carne producida.
El stock ganadero es proyectado subiendo en 310.000 animales, de 11,633 a 11,943 millones de vacunos.
Las exportaciones de carne aumentarían en 50 mil toneladas, un 10,8% que las hace pasar a 515 mil toneladas desde 465 mil toneladas estimadas para este año.
Hasta el 10 de octubre Uruguay lleva exportado el 78% de ese volumen proyectado, 366 mil toneladas, 11% menos que en 2025. El año pasado los embarques habían sido de 525.000 toneladas, de acuerdo con las cifras de INAC.
Uruguay diferente al resto
Las proyecciones para Uruguay en 2027 contrastan claramente con el resto del mundo: se perfila un año de ajustes en la oferta y de mayor competencia en el comercio internacional, con precios en niveles récord.
Para los países exportadores, la evolución de la producción, las condiciones de acceso a los mercados y la capacidad de responder a la demanda serán factores determinantes.
El crecimiento de Uruguay contrasta con el retroceso de la oferta global que caería 0,3% de 60,22 a 60,03 millones de toneladas, con reducciones de 2,2% en Brasil y 1,6% en Australia; en EEUU la exportación cae 0,5% y en la Unión Europea 0,6%.
En Argentina, si bien la producción muestra un 3% de incremento, las ventas al exterior no crecerían en 2027.
El aumento de Uruguay y la caída del resto se expresa también en las exportaciones.
Uruguay es el único país que se destaca con un crecimiento de casi 11% frente a caídas de Brasil (-1,2%), Australia (-3,4%) y Argentina (-2,4%) EEUU un 0,8% y un descenso fuerte de 11% en la Unión Europea.
De modo que los precios parecen tener asegurada su firmeza.
La principal ventana parece ser la de Brasil, cuya producción caería por segundo año consecutivo, pero es una ventana que está además resguardada por su salida del mercado europeo y sus topes en el cuotificado mercado de China.
Los cambios políticos pueden llevar a que Brasil vuelva a deforestar en gran escala la Amazonia, lo que acentuaría las críticas europeas y tal vez también de China.
En un escenario de victoria de Bolsonaro, puede mejorar su ingreso de carne en Estados Unidos.
Después de alcanzar un récord de 4,38 millones de toneladas exportadas en 2025, sus embarques bajarían a 4,15 millones en 2026 y a 4,1 millones en 2027.
Paraguay es la excepción, crecería 5% con 20 mil toneladas adicionales, si bien juega en otra liga donde no está China como cliente y tiene una participación menor en las ventas a Europa y Estados Unidos.
China parece acercarse a un techo de importación, estacionándose sobre 3,65 millones de toneladas, estable en los últimos tres años.
En la Unión Europea se reduce la producción, pero también baja el consumo y la importación, que ajustaría en 55 mil toneladas.
En Estados Unidos volverá a bajar la producción de carne aunque el stock de vacunos comenzaría a recuperarse en 2027, lo que podría representar una recuperación de la faena recién para 2028.
El descenso es mínimo y podría ser un piso en su producción.
¿Cuánto podrá recuperarse en adelante?
Es dudoso que pueda recuperar fuertemente su producción.
En síntesis, las proyecciones del USDA presentan a Uruguay con una producción y unas exportaciones en expansión para 2027, en un contexto internacional de menor oferta exportable de varios competidores relevantes.
Suma de señales
Las estimaciones del USDA son una señal más de un proceso que se va acentuando.
Se entora lo más posible, se preña y desteta lo más posible, se venden terneros del mayor peso posible, se recría lo más velozmente posible y se engorda a corral lo más posible.
Los precios récord de los terneros, el crecimiento de los corrales y los valores moderados del maíz, los toros que consolidan una suba de US$ 4.110 en 2025 a US$ 5.000 en la actual zafra, los novillos gordos a US$ 6, la tonelada exportada en US$ 6.000 son todos indicadores de la confianza del sector en la firmeza del mercado.
Y en esa carrera, la faena empieza una trayectoria de crecimiento inédito.
La demanda de los frigoríficos orientados a la exportación por animales más pesados seguirá contribuyendo al aumento del peso de las carcasas uruguayas.
En 2026 se consolida en 300 kilos para los novillos, ocho kilos por encima de 2025, una suba que equivale al 2,7%. Y que lleva el incremento a casi 7% en los últimos cinco años, impulsado por el crecimiento de la proporción de animales procedentes de corrales de engorde, que en los últimos dos años trepó de 16% a 25% en el total de faena.
Esta nueva etapa ha empezado la semana pasada cuando la actividad de faena aumentó un 24% respecto a la anterior.
Aun así, octubre es un mes de transición. La faena será moderada. Pero más alta que la de setiembre y menor a la de noviembre. La fase de expansión está empezando y persistirá por varios años.
La hipótesis de cinco millones de vacas entoradas, cuatro millones de terneros y tres millones de faena anual, hasta hace poco parecía ciencia ficción. El informe del USDA muestra que es una hipótesis posible.
