Sobre la Avenida Millán se erige el Museo Blanes, un edificio que conserva el espíritu de las villas señoriales de finales del siglo XIX y da testimonio del crecimiento y la identidad del barrio Prado. Pero además, la construcción, que se inspira en las villas italianas, guarda una historia en sí misma.
El primer propietario del predio del que existen registros es Tomás Texeira, originario de las Islas Canarias, quien figura como beneficiario del reparto de chacras que realiza Pedro Millán el 12 de marzo de 1727 por orden del Gobernador de Buenos Aires.
En los años posteriores, la chacra cae en el abandono, es ocupada por la oficialidad portuguesa, se arrienda para siembra y vuelve a manos privadas.
Finalmente, en 1867 Juan Bautista Raffo, cónsul italiano en Uruguay, adquiere las tierras y dos terrenos linderos y pide a Juan Alberto Capurro, figura de la arquitectura nacional de fines del siglo XIX, construir una villa al estilo italiano.
Para eso, el arquitecto, formado en el Politécnico de Turín, se inspiró en las construcciones de Andrea Palladio, un conjunto de villas construidas en el Véneto, Italia diseñadas para familias nobles y famosas por su elegante simetría. El jardín, en tanto, se organiza de acuerdo a las pautas de la paisajística francesa.
museo-municipal-de-bellas
Pocos años después de su construcción, la quinta ubicada en la actual Avenida Millán pasó a manos de Clara García de Zúñiga, una mujer argentina de origen aristocrático, hija de influyentes estancieros con tierras en la Banda Oriental, Buenos Aires y Entre Ríos, y quien heredó la fortuna familiar tras la muerte de su padre.
Casada a los 14 años en un matrimonio arreglado con José María Zubiría -22 años mayor-, García de Zúñiga desafió los mandatos sociales de su época: se separó de su esposo y vivió diversas relaciones amorosas, algunas de las cuales dejaron descendencia. En 1872, decidió dejar Entre Ríos y se trasladó con sus hijos a Montevideo, donde se instaló en la quinta.
Sin embargo, su esposo reclamó la propiedad y, con respaldo político, logró que Clara fuera declarada legalmente “incapaz”, una figura jurídica que en ese entonces despojaba a las mujeres de su autonomía civil. A partir de allí, Clara fue separada de sus hijos y, según distintas versiones recogidas por investigadores locales, habría sido encerrada en un altillo especialmente construido para ella dentro de la vivienda.
Aislada y despojada de sus bienes, su fortuna se esfumó. El 9 de setiembre de 1896 fue trasladada a Buenos Aires, donde vivió sus últimos días junto a su hija Rosa.
Hoy, el retrato de una joven Clara, pintado por Juan Manuel Blanes, forma parte del acervo del museo que funciona en la misma casona. Relatos, documentales y programas de televisión han alimentado la versión de que su espíritu deambula por los pasillos del edificio.
Entre 1886 y 1894, deudas e hipotecas llevaron la quinta a manos de distintos propietarios, hasta que fue adquirida por Augusto Morales, quien restauró su estructura original y recuperó su esplendor arquitectónico.
En 1929 la Asamblea Representativa de Montevideo resolvió comprar la Quinta de Morales, con destino a Museo Municipal de Bellas Artes que se crea ese mismo año. En 1930, coincidiendo con la celebración del centenario del natalicio de pintor uruguayo, Juan Manuel Blanes, se designa con su nombre al nuevo museo.
Actualmente, el Museo Blanes conserva un patrimonio de más de 2.500 pinturas, dibujos y grabados, junto a más de 200 esculturas, en su mayoría realizadas por artistas uruguayos del siglo XX. Entre sus obras más emblemáticas se encuentra El Juramento de los Treinta y Tres Orientales, una de las pinturas más significativas de la historia nacional.
También se exhiben creaciones como La cautiva, Alegoría del Golpe de Estado, Demonio, mundo y carne, escenas gauchescas y retratos realizados por Blanes. De forma permanente, se presenta además parte de la colección de Pedro Figari, donada en 1961 por Delia Figari de Herrera.
