Al menos 22 muertos por los incendios forestales en el centro y sur de Chile

El gobierno del presidente Gabriel Boric declaró el Estado de catástrofe en las regiones afectadas. "Hay un enjambre de incendios, más de 50 entre La Araucanía, Biobío y Ñuble, y las cortinas de humo son muy importantes", alertó el ministro de Agricultura, Estaban Valenzuela, según informa la agencia AFP.

Respecto a la caída del helicóptero, Valenzuela dijo que tuvo lugar en la comuna de Galvarino, en la región de La Araucanía, a 700 kilómetros al sur de la capital, y dijo que uno de los brigadistas era "un experto boliviano de muchos años de experiencia en aeronáutica y combate de incendios".

El ministro apunto apuntó que aún se desconoce la identidad del segundo ocupante de la aeronave.

"Tenemos que señalar que hay 13 fallecidos en total, 11 en la comuna de Santa Juana, un piloto de nacionalidad boliviana y un mecánico de nacionalidad chilena que capotaron en un helicóptero que se encontraba en su función de combatir este incendio", confirmó Mauricio Tapia, director nacional subrogante del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (Senapred).

Una de las personas fallecidas en Santa Juana, en la región de Biobío, era una voluntaria del cuerpo de bomberos de esa localidad.

Según las autoridades, los incendios han arrasado más de 47.000 hectáreas, dejado 97 viviendas completamente destruidas y 22 heridos, ocho de ellos de gravedad. De los 204 incendios activos, 56 están fuera de control.

Los incendios están lejos de ser controlados, y hacen recordar lo vivido en esa región en 2017 cuando los incendios dejaron 11 muertos, unos 6.000 afectados , más de 1.500 viviendas destruidas y 467.000 hectáreas afectadas.

Como en aquel año, los focos de incendio comenzaron en áreas agrícolas y en bosques, y con riesgos para zonas pobladas.

El tránsito vehicular en las rutas une a la ciudad de Concepción, a 510 kilómetros al sur de Santiago, fue restringido desde el jueves.

Uno de los lugares más afectados es la localidad de Santa Juana, 52 km al sur de Concepción.

Según un testimonio tomado por radio Cooperativa, el fuego comenzó a amenazar las casas “cerca de las 7 de la mañana y al mediodía las llamas prácticamente rodeaban la propiedad”, pese a los esfuerzos de su dueño por impedirlo. "Solo pido que Dios tenga misericordia. Solo eso. Lo que pase está en manos de Dios", aseguró.

El presidente Gabriel Boric decidió suspender sus vacaciones y llegó hasta Concepción más tarde a la región de Ñuble. "Vamos a estar realizando patrullajes por toda la zona. Lo más importante ahora es apagar los incendios. El Estado está desplegado para eso", dijo el gobernante izquierdista. "No los vamos a dejar solos", fue la frase más repetida del mandatario.

La declaración del estado de catástrofe permite disponer de recursos extras para controlar la emergencia y ayudar a los afectados.

En la zona se viven calores por sobre a los 41ºC y en medio de extrema sequía.

Los incendios fueron causados por personas. La Fiscalía anunció la detención de dos individuos vinculados con los incendios en las regiones de Biobío y La Araucanía.

En el combate del fuego trabajan 75 aeronaves y más de 2.300 brigadistas, en tanto que el gobierno contrató otros 10 aviones y tiene previsto alquilar aeronaves en el extranjero.