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Aumentan las muertes por temperaturas extremas en grandes ciudades de América Latina
El cambio climático y su efecto de potenciar las temperaturas extremas, tanto el frío como el calor, está mostrando sus consecuencias en la salud de las personas de las grandes ciudades de América Latina. No es un fenómeno regional sino global, registrado el año pasado por un estudio publicado en la revista Planetary Health, donde se señala que cerca de cinco millones de muertes en los últimos 20 años pueden vincularse con olas de frío y de calor a nivel mundial.
Ahora, un equipo internacional de investigadores acaba de publicar otro estudio en la revista Nature Medicine, donde hacen un ejercicio similar pero aplicado exclusivamente a las principales ciudades de América Latina.
El estudio estimó que unas 900 mil muertes entre 2002 y 2015 podrían atribuirse a las temperaturas extremas en estas ciudades. Los adultos mayores son especialmente vulnerables a estos cambios: la investigación encontró que el 7.5 % de sus muertes estaban relacionadas con el calor y frío extremos durante el período de investigación.
En 2015, por ejemplo, más de 16 mil muertes entre personas de 65 años o más se vincularon a temperaturas extremas.
El proceso de urbanización también ha contribuido a un aumento de la exposición humana al calor extremo. Las temperaturas ambientales en los núcleos urbanos, donde se concentran los residentes, pueden superar con creces las temperaturas de las áreas periurbanas, lo que hace que los residentes urbanos estén especialmente expuestos al calor extremo. La exposición a temperaturas ambientales extremas de calor y frío se ha relacionado con un exceso de morbilidad y mortalidad prematura a través de una variedad de mecanismos fisiológicos.
En línea con estudios anteriores, los investigadores determinaron que las muertes asociadas por las temperaturas extremas frecuentemente se relacionan a enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Mientras que el calor extremo hace que el corazón bombee más sangre y provoca deshidratación y estrés pulmonar, el frío extremo puede hacer que el corazón bombee menos sangre y causar hipotensión y, en algunos casos, insuficiencia orgánica.
El estudio concluyó que el aumento de mortalidad por aumento de temperaturas fue más pronunciado en las ciudades que regularmente superan los 25°C (por ejemplo, Buenos Aires, Mérida y Río de Janeiro), pero que, en ciudades con climas templados o fríos que rara vez superan esta temperatura (por ejemplo, Lima, Ciudad de México y Los Ángeles), la mortalidad no aumentó o aumentó mínimamente a medida que aumentaban las temperaturas.
Para estimar cuántas personas murieron a causa del calor o el frío intensos, los investigadores analizaron los datos de mortalidad en 326 ciudades con más de 100.000 habitantes, en nueve países de América Latina, entre 2002 y 2015. Con un conjunto de datos sobre las condiciones atmosféricas, estimaron el rango de temperatura para cada ciudad. Si una muerte ocurría en los 18 días más calurosos o en los 18 más fríos de cada ciudad en un año típico, los investigadores la relacionaban con temperaturas extremas. Utilizando estos datos y un modelo estadístico, compararon el riesgo de morir en días muy cálidos y fríos, con el riesgo de morir en días templados.
Las muertes en días extremadamente fríos (alrededor de 785 mil) fueron mucho más altas que las de días extremadamente calurosos (alrededor de 103 mil), pero los investigadores indicaron que esto se podría explicar porque, en general, hubo más días con frío intenso. Los investigadores estimaron que, en los días muy calurosos, la probabilidad de morir aumenta en un 5,7% por cada 1°C de aumento en la temperatura.
