Independientemente de cómo quede el mapa político y social de Venezuela y de las repercusiones que en esos mismos rubros pueda tener en varios países de los llamados “amigos” de América Latina, está claro que Hugo Chávez cambió el rumbo de la política en su país y de las relaciones exteriores. Se convirtió en líder absoluto en la interna venezolana y fue el salvador de las naciones a las que llegó con sus petrodólares convertidos en varita mágica.
Manejó a su antojo a las masas, especialmente a las más necesitados. Pero no tanto necesitados económicamente, sino de un referente que los guiara hacia la esperanza de igualdad y progreso, prometida en la enarbolada Revolución Bolivariana comandada por el emblemático comandante.
Cuando Chávez llegó al poder, en 1998, Venezuela se encontraba sumida en la hiperinflación y en una crisis económica y política que había comenzado a ser crónica. Con su dialéctica convenció y arrastró hacia las urnas al 56,2% de los votantes para que lo convirtieran en presidente.
Supo canalizar la frustración popular al punto de que mantuvo el control absoluto en el orden social, político y económico en nombre de la transformación de la república.
En una Venezuela casi caótica realizó su primera movida exitosa y reformó la Constitución, sin cambios drásticos pero sentando las bases para desarrollar su proyecto de revolución.
La siguiente jugada llegó en el plano económico, que cambió radicalmente la realidad del país caribeño. Claro que no sin antes pisar fuerte en decisiones que lo llevaron a controlar el Ejército y el petróleo. Tras la intentona golpista de abril de 2002, Chávez se hizo del mando de las Fuerzas Armadas y echó a 20 mil trabajadores de la industria petrolera que sustituyó, en algunos casos, con personal militar.
Durante sus 14 años en el poder, Chávez transformó la manera de hacer negocios petroleros. La promulgación de una ley de hidrocarburos en el 2001 obligó a todas las transnacionales interesadas en explotar crudo en el país a participar en calidad de socias minoritarias de la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa).
El cambio derivó en expropiaciones y arbitrajes, pero también en el crecimiento exponencial de la recaudación petrolera por parte del gobierno, en medio del alza de los precios del crudo. Además, representó una mayor transferencia de recursos de Pdvsa para financiar decenas de programas sociales para la mayoría menos favorecida del país.
Esta crisis que amenazó con inestabilidad produjo una masiva fuga de divisas y Chávez decretó un férreo control cambiario que se convirtió en otro sello de la “revolución” impulsada por Chávez y que todavía perdura.
Este fue el comienzo de la política de regulación de precios que luego se profundizaría a través de leyes para poner techo a los precios de alimentos, alquileres y medicinas en una economía con una fuerte inflación.
Con esto logró gran impacto social y desarrolló políticas de bienestar que incluyeron el sistema de salud, para lo que contó con el apoyo incondicional de Cuba, con Fidel Castro a la cabeza.
Desde ese momento a dar el golpe de timón definitivo hacia el Socialismo del Siglo XXI solo fue necesario un nuevo período que consiguió en las elecciones de 2004 con el apoyo del 62% de los votos.
Ya encaminado a profundizar la Revolución Bolivariana, empezó por nacionalizar todo lo privatizado por sus antecesores.
Con esa escalada y pese a perder apoyo en los sucesivos comicios, Chávez deja un país con gran parte de los sectores productivos bajo control del Estado. En su tercer mandato, Chávez nacionalizó desde el cemento al oro.
También estatizó empresas en sectores como la banca al comprar el Banco de Venezuela, del español Grupo Santander, en la industria pesada, en la industria agroalimentaria y en las telecomunicaciones dejando en manos del Estado un gran conglomerado empresarial al que se le achacó falta de eficiencia. Además, afianzó definitivamente el control del Estado en la explotación de crudo, creando empresas mixtas obligatorias con todos los operadores, lo que llevó a Venezuela ante tribunales de arbitraje internacional.
Chávez deja una serie de subsidios que representan una pesada carga fiscal para el Estado, pero que contribuyeron a su alto nivel de popularidad. Venezuela tiene la nafta más barata del mundo. Cálculos de la propia Pdvsa indican que cada año la estatal deja de percibir US$ 11.000 millones por el subsidio a los combustibles en el mercado interno. Desde que Chávez asumió el poder los índices de pobreza y desempleo se redujeron a la mitad, aunque sus críticos a menudo advierten que la calidad del empleo decayó y el 40% de los venezolanos trabaja en la economía informal.
Antes y después de Chávez
Crecimiento: en 1998 fue de 0,29%. En 2012 alcanzó el 5,5%
Petróleo: Chávez asumió con un barril a US$ 14. Murió y la cotización era de US$ 107
Inflación anual: era de 36% en 1998. En 2012 cerró en 20%
Pobreza: en 1998 alcanzaba al 46% del país y en 2012 afectó al 26,5%
